前二千年代后期，可能處于邁錫尼勢力之下。

前八世紀(jì)（或更早）提修斯為王時，將居民劃分為三個等級（貴族、農(nóng)民、手工業(yè)者），并以雅典為中心初步建立亞提加的統(tǒng)一政權(quán)。約前683年廢止“王政”，次年選舉執(zhí)政官。前七世紀(jì)起向外殖民，內(nèi)部貧富迅速分化，階級矛盾加深。前594年梭倫改革，取消債務(wù)奴役，提高公民大會的權(quán)力，奠定了民主政治的基礎(chǔ)。前560年起庇西特當(dāng)權(quán)，進一步打擊氏族的勢力。前509年克里斯梯尼選舉制度的改革，終于確立民主政體。前五世紀(jì)上半葉參加希波戰(zhàn)爭；前478年建立提洛同盟，成為愛琴海地區(qū)的強國。伯里克利當(dāng)政時（前444－429），加強公民大會、五百人會議和陪審法庭的權(quán)力，雅典奴隸主的民主政治臻于全盛。奴隸制經(jīng)濟和文化藝術(shù)亦達(dá)到高度發(fā)展。前五世紀(jì)后半葉與斯巴達(dá)爭奪希臘霸權(quán)（伯羅奔尼撒戰(zhàn)爭），失敗，提洛同盟瓦解。前四世紀(jì)上半葉，繼續(xù)與斯巴達(dá)、底比斯等城邦角逐爭衡；再次結(jié)成海上同盟，不久亦瓦解。又組織反馬其頓聯(lián)盟；喀羅尼亞戰(zhàn)役（前338）失敗，附屬于馬其頓王國。前二世紀(jì)中葉并入羅馬版圖。當(dāng)羅馬與米特拉達(dá)悌六世（本都王）交戰(zhàn)時期，前86年雅典城為羅馬軍隊攻陷，遭破壞。羅馬帝國時期，雅典更趨衰落。拜占庭皇帝曾將雅典許多藝術(shù)珍品運走，并陳列在君士坦丁堡的王宮里。