柏拉圖(約公元前427～前327)，是古希臘著名的唯心主義哲學(xué)家。他出身于雅典一個(gè)貴族家庭，父親是雅典王的子孫。他的家系可以上推到雅典古老的帝系，其母是改革家梭倫之后，其舅是當(dāng)時(shí)希臘三十僭主之一的克里底亞。

柏拉圖早年受良好教育，青年時(shí)對(duì)哲學(xué)產(chǎn)生興趣，遂從學(xué)百家，博采眾長(zhǎng)：他曾就學(xué)于赫拉克利特之門徒克拉底魯，又研習(xí)過畢達(dá)哥拉斯學(xué)派哲學(xué)和愛利亞學(xué)派的學(xué)說。柏拉圖從20歲起追隨蘇格拉底學(xué)習(xí)哲學(xué)，不期8年后蘇氏被判死刑，柏拉圖為了逃避迫害而來到麥加。后來他又出游列島列國(guó)，到過埃及、南意大利、西西里等地。其間，他詳細(xì)地考察了各地的政治、法律、教育、宗教等制度，進(jìn)一步研究和掌握了當(dāng)時(shí)的數(shù)學(xué)、天文學(xué)、力學(xué)、音樂等理論和各種哲學(xué)學(xué)派的學(xué)說。

正是在這樣廣博的知識(shí)基礎(chǔ)之上，柏拉圖逐步形成了他自己的哲學(xué)體系以及對(duì)改革希臘的社會(huì)、政治、法律、教育、宗教等制度的見解。公元前387年，柏拉圖回到雅典，辦起了阿卡德米學(xué)園，講學(xué)授業(yè)，著書立說。柏拉圖的學(xué)園不僅成為雅典的最高學(xué)府，而且成為全希臘的學(xué)術(shù)中心，亞里士多德也曾就學(xué)于此學(xué)園。

柏拉圖的晚年，不僅在雅典，而且在整個(gè)希臘世界，都享有相當(dāng)高的聲譽(yù)。傳說，他在80歲的高齡時(shí)，平安地死于一次婚禮的宴席上。

柏拉圖是西方古代著作豐富且作品完整齊全留傳下來的惟一著作家，他為后人留下了30多篇對(duì)話集。其中《理想國(guó)》和《法律篇》包含著豐富的法哲學(xué)思想。

柏拉圖是著名的古希臘哲學(xué)家，他寫下了許多著作，并且在雅典創(chuàng)辦了著名的學(xué)院。他是蘇格拉底的學(xué)生，也是亞里士多德的老師，他們?nèi)吮粡V泛認(rèn)為是西方哲學(xué)的奠基者。如同許多古老的文獻(xiàn)一樣，柏拉圖留下的文集殘缺不全、存在許多爭(zhēng)議。他記載的蘇格拉底對(duì)話錄成為后人研究他們思想的主要來源，但許多內(nèi)容記載的是柏拉圖自己的看法，而不是蘇格拉底的原意。

推測(cè)柏拉圖出生的年份是在公元前427年五月七日或前428年的5月或12月 (如同其他早期的西方哲學(xué)家，他的出生日期也依然未知) 。柏拉圖生于一個(gè)較為富裕的雅典奴隸主貴族家庭，宣稱是古雅典國(guó)王的后代，他的父親是阿里斯通 (Ariston) 、母親是伯里提俄涅 (Perictione) ，他在家中排行老四。他也是當(dāng)時(shí)雅典知名的政治家克里提亞(Critias) 的侄子，不過兩人之間的關(guān)系也仍有爭(zhēng)議。依據(jù)后來第歐根尼·拉爾修的說法，柏拉圖的原名為亞里斯多克勒斯 (Aristokles) ，后來因?yàn)樗麑掗煹募绨蚨环Q為柏拉圖 (在希臘語中，Platus一詞是“平坦、寬闊”等意思) 。但第歐根尼也提起了其他的說法，柏拉圖這個(gè)名字也可能是來自他流暢寬廣 (platutês) 的口才、或因?yàn)樗麚碛袑拸V的前額。由于柏拉圖出色的學(xué)習(xí)能力和其他才華，古希臘人還稱贊他為阿波羅之子，并稱在柏拉圖還是嬰兒的時(shí)候曾有蜜蜂停留在他的嘴唇上，所以他口才如此甜蜜流暢。

柏拉圖起初打算繼承家族傳統(tǒng)而從政，但后來情況發(fā)生變化。在與斯巴達(dá)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，雅典民主制失利，隨即“三十僭主”上臺(tái)執(zhí)政?！叭灾鳌鞭D(zhuǎn)而又被新的代議制政府取代。

公元前399年，蘇格拉底受審并被判死刑，柏拉圖對(duì)現(xiàn)存的政體完全失望，于是開始游遍意大利、西西里島、埃及、昔蘭尼等地以尋求知識(shí)。

據(jù)說他在四十歲時(shí)，約公元前387年結(jié)束旅行返回雅典，并在雅典城外西北角的Akademy創(chuàng)立了自己的學(xué)?！乩瓐D學(xué)院，這所學(xué)院成為西方文明最早的有完整組織的高等學(xué)府之一，后世的高等學(xué)術(shù)機(jī)構(gòu)（Academy）也因此而得名，也是中世紀(jì)時(shí)在西方發(fā)展起來的大學(xué)的前身。學(xué)院的名字與學(xué)院的地址有關(guān)，坐落于一處曾為希臘傳奇英雄阿卡得摩斯住所的土地上，因而以此命名。學(xué)院存在了900多年，直到公元529年被查士丁尼大帝關(guān)閉為止。學(xué)院受到畢達(dá)哥拉斯的影響較大，課程設(shè)置類似于畢達(dá)哥拉斯學(xué)派的傳統(tǒng)課題，包括了算術(shù)、幾何學(xué)、天文學(xué)以及聲學(xué)。學(xué)院培養(yǎng)出了許多知識(shí)分子，其中最杰出的是亞里士多德。

除了荷馬之外，柏拉圖也受到許多在那之前的作家和思想家的影響，包括了畢達(dá)哥拉斯所提出的“和諧”概念，以及阿那克薩戈拉教導(dǎo)蘇格拉底應(yīng)該將心靈或理性作為判斷任何事情的根據(jù)；巴門尼德提出的連結(jié)所有事物的理論也可能影響了柏拉圖對(duì)于靈魂的概念。