在上世紀(jì)50年代之前的約150年里，英國被稱為日不落帝國，巔峰時期大英帝國，綜合國力穩(wěn)居世界第一，是19世紀(jì)名副其實的霸主。

在19世紀(jì)末期，隨著美國的逐步強大（1894年美國工業(yè)經(jīng)濟成為世界第一），與歐洲產(chǎn)生利益沖突，大英帝國被迫退出拉美。緊接著，兩次世界大戰(zhàn)再度重創(chuàng)大英帝國，使其對于殖民地的掌控越來越力不從心。最終，各殖民地紛紛宣布獨立，“日不落帝國”土崩瓦解。然而中國有句老話叫做“百足之蟲，死而不僵”。日不落帝國雖然雄風(fēng)不在了，但時至今日，英國在世界范圍內(nèi)依然保持著強大的實力和影響力，2018年英國GDP總量世界第五，超過印度、巴西和俄羅斯。在許多人眼里，現(xiàn)在的英國是一個國土面積僅有24.4萬平方公里的西歐小國，大約相當(dāng)于我國廣西省的面積，遠(yuǎn)小于37萬平方公里的日本和67萬平方公里的法國。但事實上，英國現(xiàn)如今宣稱的海外領(lǐng)地共有14大塊，面積達(dá)172.7萬平方公里。如果再加上英國本土，總面積將近200萬平方公里，超過墨西哥，位列世界第13大國。按理說，從二戰(zhàn)結(jié)束至今，通過公投或者宣布愿意繼續(xù)成為英國領(lǐng)土的國家各地區(qū)的確不少，但他們大多都是一些中小型島嶼或者暗礁，面積最大的?？颂m群島也只有12173平方公里，為什么在英國人眼里，現(xiàn)在的英國卻有170多萬平方公里那么大呢？在英國目前的14塊海外領(lǐng)土當(dāng)中，11個島嶼或地區(qū)有常住人口，他們大多是采用公投的方式選擇繼續(xù)加入英國。另外，還存在著三個沒有常住人口的海外領(lǐng)地，沒有人居住就意味著不能進(jìn)行公投，這使得該地區(qū)再具體的歸屬問題上存在一些不確定性，這造就了每個人眼中看到的英國海外領(lǐng)地大小都不一樣。英國目前擁有的14塊海外領(lǐng)土（排名不分先后）：安圭拉 91平方公里 人口13500百慕大 54平方公里 人口64000開曼群島 264平方公里 人口64420直布羅陀 6.5平方公里 人口28800南極領(lǐng)地 1709400平方公里 人口0印度洋領(lǐng)地 60平方公里 人口0維爾京群島 153平方公里 人口27000?？颂m群島 12173平方公里 人口2955皮特凱群島 47平方公里 人口49蒙特塞拉特 101平方公里 人口4655特克斯和凱科斯群島 430平方公里 人口 32000南喬治亞島和南桑威奇群島 4066平方公里 人口0亞克羅提利與德凱利亞基地區(qū) 255平方公里 人口7700圣赫勒拿、阿森松和特里斯坦達(dá)庫尼亞島 420平方公里 人口5530英國海外領(lǐng)地分布在上述領(lǐng)地當(dāng)中，印度洋領(lǐng)地、南喬治亞島和南桑威奇群島，以及南極領(lǐng)地都是無人區(qū)，當(dāng)?shù)貨]有常住人口。其中，印度洋領(lǐng)地屬于印度洋深處的一片由小型島嶼、暗礁組成的群島，雖然沒有常住人口，但卻駐扎了數(shù)千名英國士兵，屬于戰(zhàn)略據(jù)點，目前沒有爭議。而南喬治亞島和南桑威奇群島則因為距離阿根廷較近的緣故，從20世紀(jì)20年代起，阿根廷就開始對此地提出領(lǐng)土要求，故而與英國存在長期爭議。還有一個就是南極領(lǐng)地，這是英國宣稱的14塊海外領(lǐng)地當(dāng)中面積最大的一塊。英屬南極領(lǐng)地包含南極大陸在南緯60°S以及經(jīng)度20°W和80°W之間遼闊的扇形區(qū)域。英國早在19世紀(jì)便對南極展開了一系列探索，在南極大陸被發(fā)現(xiàn)的幾十年里，各國探險國紛紛宣布對南極擁有主權(quán)，并以經(jīng)線為界，將南極大陸劃分為若干塊，英國占據(jù)其中的60度，約1709400平方公里（含南極冰架）。在英國宣稱的所有的海外領(lǐng)地當(dāng)中，僅南極領(lǐng)地就占據(jù)了98%以上，南極大陸雖然沒有人，而且氣候寒冷，但卻擁有著大量的資源，這對國土面積狹小的英國來說顯得非常的重要。但是，英國和一些殖民列強瓜分南極洲的行為，并不被后來的世界主流國家所接受，比如說美蘇兩國就完全沒有占到一丁點。于是乎，在1950年，蘇聯(lián)率先表示，他們不承認(rèn)任何國家對南極提出的領(lǐng)土要求。

1959年，世界各國代表聯(lián)合簽署了《南極條約》，從新定義了新的南極規(guī)則。條約規(guī)定，不允許任何國家或組織對南極施加軍事性措施，以及任何形式的軍事實驗，南極地區(qū)僅可以作為科研考察等用途。但是，這僅僅能阻止南極軍事化，卻不能阻止這些國家繼續(xù)聲稱主權(quán)。時至今日，像澳大利亞、阿根廷、法國、英國等一些國家國家，仍聲稱南極的某一個扇形區(qū)域為自己的海外領(lǐng)地。因為這個緣故，也就有了英國海外領(lǐng)地包含南極屬地的說法，在他們的眼中，英國海外領(lǐng)地共計14個大塊，總面積172萬平方公里，盡管這個說法在國際上并不被認(rèn)同。目前，英屬南極領(lǐng)土由英國的外交和聯(lián)邦事務(wù)部共同管理。除此之外，該領(lǐng)地還出臺有一整套完整的法律和郵政管理體系，但是鑒于英國參與了《南極條約》的緣故，該法律并不能對任何單位和個人施加懲罰，因為南極大陸根本沒有一個居民。