國(guó)立中央大學(xué)原始于清末(1902年)雨江總督張之洞在南京籌辦的三江師范學(xué)堂,而后更名兩江優(yōu)級(jí)師范學(xué)堂。
1915年南京高等師范學(xué)校開(kāi)辦,在1923年并入國(guó)立東南大學(xué)之后,于1927年與其余八校合并為國(guó)立第四中山大學(xué)。但由于中山大學(xué)同名學(xué)校眾多,大學(xué)院[a]令更名為江蘇大學(xué)[8],但3個(gè)月后即改稱(chēng)國(guó)立中央大學(xué)??谷諔?zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后,學(xué)校為躲避戰(zhàn)亂遷至重慶、成都、貴陽(yáng)繼續(xù)辦學(xué)。
1946年11月1日,中央大學(xué)復(fù)南京,那時(shí)的中央大學(xué)開(kāi)設(shè)了7個(gè)學(xué)院一共43個(gè)科系,成為當(dāng)時(shí)中國(guó)大學(xué)里系科中設(shè)置最齊全完備的大學(xué)。[15]1949年8月8日,改名國(guó)立南京大學(xué),兩年后去國(guó)立二字,改稱(chēng)南京大學(xué)。