石油是一種粘稠的、深褐色液體。

地殼上層部分地區(qū)有石油儲(chǔ)存。主要成分是各種烷烴、環(huán)烷烴、芳香烴的混合物。石油的成油機(jī)理有生物沉積變油和石化油兩種學(xué)說(shuō)，前者較廣為接受，認(rèn)為石油是古代海洋或湖泊中的生物經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的演化形成，屬于生物沉積變油，不可再生；后者認(rèn)為石油是由地殼內(nèi)本身的碳生成，與生物無(wú)關(guān)，可再生。石油主要被用來(lái)作為燃油和汽油，也是許多化學(xué)工業(yè)產(chǎn)品如溶液、化肥、殺蟲(chóng)劑和塑料等的原料?！笆汀边@個(gè)中文名稱是由北宋大科學(xué)家沈括第一次命名的。石油的性質(zhì)因產(chǎn)地而異，密度為0.8 -1.0g/cm3，粘度范圍很寬，凝固點(diǎn)差別很大（30 ~ -60攝氏度），沸點(diǎn)范圍為常溫到500攝氏度以上，可溶于多種有機(jī)溶劑，不溶于水，但可與水形成乳狀液。不過(guò)不同的油田的石油的成分和外貌可以區(qū)分很大。石油主要被用作燃油和汽油，燃料油和汽油在2012年組成世界上最重要的二次能源之一。石油也是許多化學(xué)工業(yè)產(chǎn)品如溶劑、化肥、殺蟲(chóng)劑和塑料等的原料。

2012年開(kāi)采的石油88%被用作燃料，其它的12%作為化工業(yè)的原料。實(shí)際上，石油是一種不可再生原料。世界海洋面積3.6億平方 千米，約為陸地的2.4倍。大陸架和大陸坡約5500萬(wàn)平方千米，相當(dāng)于陸上沉積盆地面積的總和。地球上已探明石油資源的1/4和最終可采儲(chǔ)量的45%， 埋藏在海底。世界石油探明儲(chǔ)量的蘊(yùn)藏重心，將逐步由陸地轉(zhuǎn)向海洋。