最早可追溯但十三世紀(jì)末。

1853年的一個(gè)偶然的考古發(fā)現(xiàn)為這些問題提供了可能的答案。當(dāng)時(shí)，英國考古學(xué)家萊亞德爵士在古代亞述王國的首都世界上最早的放大鏡之一尼姆魯?shù)掳l(fā)掘出許多珍寶，其中的一件引起了萊亞德爵士的興趣。這是一塊厚度約0.25英寸的卵形水晶，表面光潔，一面很平，另一面則呈凸形，外觀像一鏡片。萊亞德爵士拜訪了當(dāng)時(shí)著名的光學(xué)專家布魯斯特爵士。經(jīng)過研究，布魯斯特爵士認(rèn)為，這個(gè)神秘的東西是用來放大或聚集太陽的光線，也就是說，這塊卵形水晶是公元前9世紀(jì)的放大鏡或取火鏡。經(jīng)過進(jìn)一步的實(shí)驗(yàn)，布魯斯特認(rèn)為，作為取火鏡，效果不佳，因此，這一鏡片很可能是放大鏡。果真是這樣的話，我們就不難理解為什么蘇美爾人能夠雕刻和閱讀那么微小的楔形文字。而且，亞述人繼承了蘇美爾人制造印章的傳統(tǒng)并發(fā)揚(yáng)光大，他們的印章更為復(fù)雜精密，考古學(xué)家只有使用放大鏡才能看清印章的細(xì)微構(gòu)造。這也使我們有充足的理由相信，至少是在亞述時(shí)期，他們的工匠已經(jīng)懂得借助某種光學(xué)工具來完成他們的工藝品。