20世紀(jì)60年代初的臺灣好像一切都是灰的，渾濁的空氣里也流動著灰暗的味道，失落和絕望的情緒籠罩在城市上空。

來自四面八方的外省人操著他們各自濃重的口音，山東話、上海話、蘇北話、四川話……在這個城市奔波忙碌著。隨軍逃到臺灣的家眷們形成了一個個被人們稱為“眷村”的小村落，在這樣一個城市里，小四、小明、小馬、老二、小貓王、飛機、滑頭、小虎、小翠……他們成長著，并且拉幫結(jié)牯嶺街少年殺人事件封面照牯嶺街少年殺人事件封面照(3張)派地出來混，“小公園幫”和“217眷村幫”逐漸成了勢不兩立的對頭。在臺北，建國中學(xué)夜間部的男生小四是個置身學(xué)校幫派對立之外的好學(xué)生，父親是奉公守法的公務(wù)員，母親在小學(xué)代課，1949年從大陸遷來臺北。家里共有5個孩子，大姐為了幫父母承擔(dān)家庭重?fù)?dān)，想要放棄出國的愿望，但是媽媽并不同意；二哥和小四一樣，沉默寡言；三姐是個虔誠的基督徒，謙卑忍耐；張震是家里的老四，所以被叫做小四；家里最小的小妹是個發(fā)育迅速的小女孩。小四與家世不幸的女孩小明十分投緣，暗生情愫，“小公園幫”的老大哈尼也傾心于小明。小明父親早逝，母親把一切希望都寄托在她身上，她過早地成熟，同時周旋于幾個男生之間。數(shù)學(xué)考試，因滑頭抄襲，后來爸爸去學(xué)校交涉，但最終因為不滿于學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)的官僚腔調(diào)而與學(xué)校領(lǐng)導(dǎo)發(fā)生爭執(zhí)，小四被記大過。哈尼回到臺北，要小四好好照看小明。由于幫派之間的紛爭，哈尼一個人去對抗“眷村幫”，結(jié)果被對方的老大山東推到了汽車輪下。小四參與了圍剿“眷村幫”替哈尼復(fù)仇的行動，山東被殺。小四父親涉嫌政治被迫寫交待材料并被解聘，受到迫害，近乎神經(jīng)質(zhì)；母親受牽連被免掉了教職。小四因為沖撞校方被勒令退學(xué)，準(zhǔn)備努力學(xué)習(xí)考日間部的插班生。小明的母親到馬司令家?guī)蛡颍R司令的兒子小馬是小四的朋友，是一個早熟但夠義氣的少年，小明因母親的原因住在他家。家庭和學(xué)校所發(fā)生的事件讓小四難以承受，他覺得小明變了，而小明與小馬的交往又使小四陷入友情和愛情的矛盾中，他與小馬吵翻。在牯嶺街的舊書市上，小四看見了小明，再次向她表明心跡，而小明卻斷然拒絕了。失去控制的小四接連向小明捅了7刀，小明當(dāng)場死去。小四被拘捕，初審被判死刑，由于此是國民黨當(dāng)局遷臺后第一宗少年殺人案，各界紛爭后，臺灣高等法院更審為15年徒刑。小貓王錄了他唱的英文歌《陽光燦爛的夏日》送給小四，卻被警員隨手丟進(jìn)垃圾桶。