1896年3月生于江蘇常州（毗陵：常州古地名）。

自幼酷愛(ài)書(shū)畫(huà)，十四歲到上海入周湘主持的布景畫(huà)傳習(xí)所學(xué)西洋畫(huà)。所以，周湘是劉海粟的老師之一。周湘（1871～1933）。出身于書(shū)香門(mén)第，幼年就讀私塾時(shí)，即喜愛(ài)繪畫(huà)。曾從上海名畫(huà)家楊伯潤(rùn)學(xué)山水，從錢(qián)慧安習(xí)人物。復(fù)師事胡鼻山、吳大徵、王秋言、姚梅伯、胡公壽、金保三、周存伯等名流。工于山水，兼及仕女人物，又擅治印和書(shū)法。光緒年間，周湘到北京，得識(shí)翁同龢。戊戌變法失敗，周湘流亡日本。后又到西歐英、法、德等國(guó)，與眾多外國(guó)畫(huà)家交游，學(xué)西洋畫(huà)法。光緒三十三年（1907）回國(guó)，在上海八仙橋創(chuàng)辦布景畫(huà)傳習(xí)所，有學(xué)生三四十名。劉海粟、徐悲鴻、張秉光、汪亞塵、丁悚、陳抱一等著名畫(huà)家，早期均在此接受教育。周湘是近代的著名畫(huà)家，是我國(guó)油畫(huà)藝術(shù)的先驅(qū)者和美術(shù)教育家。