據(jù)現(xiàn)有史料來看，西方近代化學(xué)知識(shí)的傳入，當(dāng)以19世紀(jì)50年代英國(guó)醫(yī)生合信所編的《博物新編》(1855年）為最早。

《博物新編》內(nèi)容包括天文、氣象、物理、動(dòng)物等各種西方近代科學(xué)知識(shí)，第一集里介紹說“天下之物，元質(zhì)(即元素）五十有六，萬類皆由之而生?！痹乜倲?shù)僅為56，這大概反映了1840年以前的西方化學(xué)知識(shí)的水平。書中還介紹了氫氣、氧氣、氮?dú)?、一氧化碳和各種強(qiáng)酸的制備方法。這部《博物新編》注明是咸豐五年(1855年）刊，它比同文館出版的《格致入門》要早13年，比上海江南制造局出版的《化學(xué)鑒原》等書要早近20年。據(jù)目前所知，它是西方傳入中國(guó)最早的一部介紹化學(xué)等科學(xué)的書籍。