清華大學是1911年利用美國退還的部分庚子賠款資金創(chuàng)辦的。最初為清華學正，1912年更名清華學校，1928年更名為國立清華大學。

周自齊回國后，開始籌建清華學堂，并擔任校長，全權負責選拔優(yōu)秀人才赴美留學及先期培訓工作。后來，清華學堂改為國立清華大學，周自齊堪稱清華創(chuàng)始人。