高能粒子是現(xiàn)代粒子散射實驗中的炮彈，是研究物質(zhì)基元結(jié)構(gòu)的最有用的工具。

沒有高能粒子的散射實驗，近代物理幾乎不會發(fā)展起來。早期的高能粒子來源于天然放射性元素如鈾、鐳等放出的高能射線。盧瑟福證明原子有核模型的散射實驗用的就是鐳放出的α粒子。后來的高能粒子源有所擴充，小居里夫婦發(fā)現(xiàn)了人工放射性，獲得了諾貝爾獎，赫斯發(fā)現(xiàn)了能量極高的宇宙射線，與正電子的發(fā)現(xiàn)者安德森共同獲得了諾貝爾獎（正電子是安德森利用云室從宇宙射線中發(fā)現(xiàn)的）。但從30年代開始，這些手段已經(jīng)無法滿足實驗要求，50年代后，粒子加速器和對撞機等現(xiàn)代大型實驗裝置應(yīng)運而生，大批粒子不斷被發(fā)現(xiàn)。