世界上已有７６個國家（包括地區(qū)，下同）在法律上明確廢除了所有罪行的死刑，１５個國家廢除了普通犯罪的死刑（軍事犯罪或戰(zhàn)時犯罪除外），還有２１個國家在實踐中事實上廢除了死刑（過去１０年內(nèi)沒有執(zhí)行過死刑，并且確信其不執(zhí)行死刑的政策將繼續(xù)下去或者已向國際社會作出承諾不再使用死刑），三者加在一起是１１２個國家，這其中包括了英國、法國、德國、加拿大、澳大利亞、意大利和俄羅斯等。

相應(yīng)地，保留死刑的國家只剩下８３個。廢除死刑的國家已經(jīng)超過了保留死刑的國家！在保留死刑的國家里，情況也不可同日而語。越來越多的國家傾向于對死刑持嚴格限制的態(tài)度，表現(xiàn)之一是在立法上大幅度減少適用死刑的條款，將其限制在謀殺、叛逆和戰(zhàn)時犯罪等少數(shù)幾種性質(zhì)極其嚴重的犯罪上，而不對經(jīng)濟犯罪和財產(chǎn)犯罪等一般的普通犯罪適用死刑；表現(xiàn)之二是在司法上對死刑進行嚴格控制，有的國家一年僅判決或執(zhí)行幾件或一件死刑，有的國家甚至數(shù)年才執(zhí)行一件死刑。如日本，從１９７９年到１９８４年，平均每年僅執(zhí)行１件死刑；從１９８５年到１９８８年四年間僅執(zhí)行９件死刑；２００２年，執(zhí)行的死刑也只有２件。又如韓國，繼１９９０年修訂特別刑法取消１５個條款的死刑、１９９５年修訂刑法又取消５個條款的死刑之后，１９９８年，當(dāng)時的金大中總統(tǒng)公開告訴大赦國際他本人反對死刑，因此韓國近幾年一例死刑也沒有執(zhí)行。２００２年，在８３個保留死刑的國家中，只有６７個國家宣判了死刑，這就是說，有１６個保留死刑的國家在該年度連一例死刑都沒有宣判（但因其還沒有達到１０年期限的標準，所以沒有將其納入廢除死刑的名單）。死刑執(zhí)行已經(jīng)越來越多地集中到了少數(shù)一些國家身上。以２００２年為例，雖然有６７個國家判處了至少３２４８名罪犯的死刑，但只有３１個國家執(zhí)行了至少１５２６名罪犯的死刑。