貝加爾湖，位于東西伯利亞南部，在布里亞特共和國和伊爾庫茨克州境內(nèi)，湖總?cè)莘e23.6萬億立方米（2015年），最深處達1637米（2015年），是世界第一深湖、亞歐大陸最大的淡水湖。

湖長636千米，平均寬48千米，面積為3.15萬平方千米，由地層斷裂陷落而成，湖面海拔455米，平均水深730米。貝加爾湖中國古稱北海，有“西伯利亞明珠”之稱，聯(lián)合國教育、科學及文化組織于1996年將貝加爾湖登錄為世界自然遺產(chǎn)。貝加爾湖有色楞格河等336條大小河川注入，匯水面積為55.7萬平方千米。葉尼塞河支流安加拉河由此流出，湖中有27個小島，因未受第四紀冰川覆蓋，湖中仍保留著第三紀的淡水動物，著名的有貝加爾海豹、秋白鮭、奧木爾魚、鯊魚等。該湖是西伯利亞的重要漁場，對該地區(qū)氣候有較大影響?！柏惣訝柡笔怯⑽摹癰aykal”一詞的音譯，俄語稱之為“baukaji”源出蒙古語，是由“saii”（富饒的）加“kyji”（湖泊）轉(zhuǎn)化而來，意為“富饒的湖泊”，因湖中盛產(chǎn)多種魚類而得名。貝加爾在鄂溫克語中稱為“l(fā)a米u”，意思是“?！?；蒙古語、布里亞特語稱為“baigal dalai”，意為“自然?！?；雅庫特語稱為“baikel”意為“豐富的湖”。人類學家認為現(xiàn)在的“baikal”從布里亞特語而來。貝加爾湖的寓意，《世界文化與自然遺產(chǎn)情景寫真地圖版》的解釋是“富饒的湖泊”；《彩圖版世界文化與自然遺產(chǎn)》則認為：當?shù)氐牟祭飦喬厝朔Q之為“貝加爾—達拉伊”，意思是“天然之?！保欢妒澜缙婢疤絼黉洝返奈淖謪s是：“貝加爾”之名據(jù)說是大約1300年前住在這里的庫里堪人起的，意思是“大量的水”。中國古籍有北海、柏海、小海、菊海、于尼陂、柏海兒湖、白哈爾湖等稱。中國古代史書中最早明確記載貝加爾湖地區(qū)為《漢書·蘇武傳》。