鴨嘴獸（學(xué)名：Ornithorhynchus anatinus），英文名為 Platypus（希臘字衍生而來，扁腳的意思），屬于單孔目（Monotremata）鴨嘴獸科（只有鴨嘴獸這個物種）的一種半水生哺乳動物，僅分布在澳洲東部地區(qū)和塔斯馬尼亞州。

單孔目是唯一的產(chǎn)卵哺乳動物，地球現(xiàn)存共有5種（2科3屬5種）：鴨嘴獸、澳洲針鼴、長吻針鼴、阿滕伯勒長喙針鼴鼠、大長吻針鼴。鴨嘴獸體長約40-60厘米（尾長達(dá)10-15cm），體重700-2400克之間。外形上看，它有一個扁而平的嘴巴，扁嘴上接近前端部分有一對鼻孔，沒有牙齒和外耳。全身裹著深褐色短毛，油光閃閃，細(xì)軟而濃密；四肢短小，五趾具鉤爪，趾間有薄膜似的蹼，酷似鴨足。還有一個河貍一樣扁平大尾巴。另外雄性鴨嘴獸的腳跟藏有尖刺，可分泌有毒物質(zhì)，但在長到30厘米時就消失了。毒性雖不致命，但人若是被刺傷，會引起數(shù)月的疼痛和紅腫。更神奇的是，這毒刺不是用來防御和捕食用的，而是用來爭奪配偶。根據(jù)化石研究，科學(xué)家認(rèn)為它是約1億5000萬年前從所有其他哺乳動物中分出來的一支原始物種的少數(shù)現(xiàn)存后代之一。它身上一些相當(dāng)古老的原始特征，在現(xiàn)代鴨嘴獸解剖和化石上都能發(fā)現(xiàn)，幾乎沒有變化。之所以這樣，科學(xué)家認(rèn)為和它身處環(huán)境有關(guān)。每個物種的演化都是為了生存，而在澳洲沒有太多哺乳動物演化成水生動物，所以鴨嘴獸一直以來的生存環(huán)境很穩(wěn)定，以及沒有遭受什么太大的競爭。第一次進(jìn)入科學(xué)家視野，被認(rèn)為是有人粗心設(shè)計、拼湊而成的物種！由于鴨嘴獸長得太古怪，以至于科學(xué)家第一次見到這種來自澳洲的動物時，還以為有人存心惡作劇。就像一組人在設(shè)計一個物種大開腦洞的杰作：身體部分參照水獺，嘴巴參考了鴨嘴，河貍一樣尾巴，鵝掌劃水，鼴鼠的眼睛、最后可以像鱷魚一樣下蛋。有人要設(shè)計排泄器官嗎？沒有，那就隨便吧！鴨嘴獸第一次進(jìn)入科學(xué)家視野是在1799年，英國博物學(xué)家喬治-蕭（George Shaw）收到來自澳大利亞的鴨嘴獸標(biāo)本時，第一眼他就認(rèn)為這個標(biāo)本是假的：“這是哪個混蛋，把鴨嘴和鴨腳縫在一只小獸身上了？”。還懷疑是他朋友（澳洲新南威爾士的總督，John Hunter）精心設(shè)下的惡作劇。要想將一個標(biāo)本拼湊得如此純天然，究竟是什么做到的呢？于是他拿剪刀尋找拼接的縫線和痕跡?？闪钇湓尞惖?，他在這個標(biāo)本上沒有找到一絲縫合的痕跡。后來經(jīng)過博物學(xué)家的鑒定，這是個真實存在的物種，紛紛感嘆不可思議。喬治想將其命名為Platypus（扁足），但發(fā)現(xiàn)Platypus這個屬名早被另一種也是扁足的動物用去，于是采用了Ornithorhynchus，小名Platypus。此后很多生物學(xué)家和學(xué)者到澳洲尋找這個“不可思議的動物”，同時爭論它到底是個什么東西。有人懷疑它是哺乳動物，但按照當(dāng)時的理論，哺乳動物必須胎生，可不會下蛋，被否定了。直到1884年，英國的動物學(xué)家哥德溫專程到澳大利亞親眼目睹鴨嘴獸生下了一個蛋，并發(fā)回電報：“單孔類、卵生、卵、各一半”，確定為鴨嘴獸屬于哺乳動物。有著獨(dú)特的哺乳方式和感電器官！鴨嘴獸作為一種水陸兩棲動物，夜行性，平時喜穴居水畔，在大部分習(xí)性和其他水生哺乳動物沒多大區(qū)別。比較特別之處有兩處：哺乳方式和感電器官。先說哺乳方式，其他哺乳動物幼崽主要靠吸乳母體的rutou，而雌性鴨嘴獸沒有這個東西。鴨嘴獸是雌性獨(dú)居的，獨(dú)自養(yǎng)育孩子，這過程沒有雄性什么事（只在交配的時候出現(xiàn)一下）。鴨嘴獸的蛋非常小，直徑只有1cm左右。它們一般產(chǎn)1-3蛋，10天孵化。當(dāng)鴨嘴獸幼崽出生后，雌性鴨嘴獸仰躺著，乳腺分泌乳汁流到腹部中間，然后幼崽就趴在母獸腹部上舔食。其次是它的感電器官。鴨嘴獸下水的時候，它的眼睛、鼻子、耳朵均會緊閉，那么它靠什么來感知水里的狀況呢？直到1960年，科學(xué)家才解開這個謎題。鴨嘴獸的鴨嘴里表面有布滿感應(yīng)腺體的電子接收器，猶如雷達(dá)一樣，可以幫助它偵測到任何電子波動。因為所有動物移動時都會產(chǎn)生的微弱電場，而鴨嘴獸能夠感應(yīng)到電場，從而確定動物的位置。后來科學(xué)家在設(shè)計傳感器的時候，也參考鴨嘴獸的這個感應(yīng)器官。動物界基因的拼湊體，竟有5對XY性染色體！鴨嘴獸不僅外形怪異，其毒液的成分好像也是從其他動物里偷來的。據(jù)科學(xué)家分析，在鴨嘴獸毒腺中發(fā)現(xiàn)了83種不同毒素的基因，部分基因產(chǎn)物與蜘蛛、海星、?？?、毒蛇、毒魚和蜥蜴所產(chǎn)生的蛋白質(zhì)一樣。感覺就像有人把那些能分泌毒液的動物基因，混在一起后打入鴨嘴獸的體內(nèi)。鴨嘴獸：好吧，我攤牌了，我的嘴巴是后裝上去的！此外在2008年，經(jīng)過澳、英、美等國100位科學(xué)家多年的努力，完成鴨嘴獸基因體定序。研究顯示，鴨嘴獸的基因數(shù)約有1.85萬個，22億個堿基對中的基因體有80%基因?qū)俨溉轭悇游?，剩下的部分則顯示為爬蟲類、鳥類等非哺乳動物特征。而且科學(xué)家發(fā)現(xiàn)鴨嘴獸竟有5對XY性染色體（奢侈呀），而絕大部分哺乳動物只有1對XY性染色體。更奇特的是，鴨嘴獸有10個負(fù)責(zé)性別的染色體。理論上，鴨嘴獸應(yīng)該會有25種不同的性別，但這現(xiàn)象沒有在現(xiàn)實中發(fā)生。結(jié)語：自鴨嘴獸被發(fā)現(xiàn)的200多年來，它的數(shù)量一直在下降。由于鴨嘴獸皮毛保暖性強(qiáng)，鴨嘴獸在20世紀(jì)早期被大量捕殺。記錄顯示，在一戰(zhàn)期間，僅一個商人販賣出的皮毛高達(dá)2.9萬張?，F(xiàn)在澳大利亞博物館收藏著一張48鴨嘴獸皮毛制成的毛毯。鴨嘴獸現(xiàn)階段面臨的威脅主要來自棲息地的破壞，澳洲的持續(xù)高溫干旱，加上農(nóng)業(yè)活動及河流污染，局部地區(qū)的鴨嘴獸已完全消失。目前澳大利亞有多少鴨嘴獸，尚無準(zhǔn)確統(tǒng)計數(shù)字，IUCN給鴨嘴獸的評級是近危。但去年澳洲動物學(xué)家發(fā)表研究報告稱，因今年澳洲氣候反常帶來的極端干旱，包括鴨嘴獸在內(nèi)的已處于瀕危狀態(tài)。鴨嘴獸歷經(jīng)億萬年，既未滅絕，也未進(jìn)化，但其本身的存在給了人類很多的想法。但愿未來，地球依然留有它的一席之地。