動(dòng)畫(huà)電影《冰河世紀(jì)》講的是第四紀(jì)大冰期。
大冰期是指地球上氣候寒冷，中、低緯度地區(qū)有時(shí)也有強(qiáng)烈冰川作用的地質(zhì)時(shí)期。第四紀(jì)大冰期約從200萬(wàn)年前開(kāi)始。其結(jié)束時(shí)間還存在爭(zhēng)議，有人認(rèn)為我們目前還生活在第四紀(jì)大冰期中，有人認(rèn)為第四紀(jì)大冰期已結(jié)束。在寒冷的第四紀(jì)冰期時(shí)，南極大陸與格陵蘭島形成了永久性的冰蓋，歐洲、北美與西伯利亞西北部存在大型大陸冰蓋。北極地區(qū)的冰蓋向中緯度地區(qū)大幅度擴(kuò)張，最強(qiáng)盛的時(shí)候到達(dá)過(guò)北緯57度，某些地方冰蓋的厚度達(dá)2千米。在距今1.8萬(wàn)年前的第四紀(jì)冰川最盛時(shí)期，年平均氣溫大約比現(xiàn)在低15℃。那時(shí)，可真的是“千里冰封，萬(wàn)里雪飄”了，望天地之間，惟余莽莽。第四紀(jì)大冰期有幾次冰期。冰期之間的間冰期時(shí)，氣候轉(zhuǎn)暖，冰川融化，甚至整個(gè)極地冰蓋都會(huì)融化，海平面上升，大地又恢復(fù)了生機(jī)。第四紀(jì)大冰期不是地球歷史上唯一的一次大冰期。地球形成以來(lái)，全球至少出現(xiàn)過(guò)5次大冰期，分別出現(xiàn)在距今24億年前到21億年前、8.5億年前到6.3億年前、4.6億年前到4.3億年前、3.6億年前到2.6億年前以及第四紀(jì)大冰期。
6. 3億年前地球變成“雪國(guó)”，冰雪阻斷了海水與大氣的接觸，二氧化碳很少被溶解。同時(shí)，由于當(dāng)時(shí)強(qiáng)烈的火山爆發(fā)，噴發(fā)出了大量的二氧化碳?xì)怏w，使得大氣中二氧化碳濃度越來(lái)越高，溫室效應(yīng)越來(lái)越明顯。最終地球這個(gè)大雪球僅僅用了數(shù)百年的時(shí)間就融化了，當(dāng)時(shí)的氣溫可能飆升到40℃以上，甚至可能達(dá)到50℃。地球?yàn)槭裁磿?huì)進(jìn)入冰期？塞爾維亞有一位天才的地球物理學(xué)家、天文學(xué)家米盧廷·米蘭科維奇（Milutin Milankovich）。他從小就表現(xiàn)出出眾的數(shù)學(xué)天賦，他大學(xué)學(xué)習(xí)的是土木工程，他在貝爾格萊德大學(xué)擔(dān)任應(yīng)用數(shù)學(xué)、古典力學(xué)、天體力學(xué)、理論物理學(xué)的教師。米盧廷·米蘭科維奇因?yàn)橛性鷮?shí)的數(shù)學(xué)、天文學(xué)功底，便從全球尺度上研究了日射量與地球氣候之間的關(guān)系。地球繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)的軌道受到木星、土星的影響，形狀從接近圓形到輕度的橢圓，變化周期約為10萬(wàn)年。地球的轉(zhuǎn)軸是傾斜的，傾角最小為22.1°，最大為24.5°，一個(gè)變化周期為4.1萬(wàn)年。地球歲差周期約為1.9萬(wàn)年~2.3萬(wàn)年。過(guò)去70萬(wàn)年的冰期、間冰期變化周期恰好與上述幾個(gè)周期相符合。這難道僅僅是巧合嗎？于是，米盧廷·米蘭科維奇提出了米蘭科維奇循環(huán)（Milankovich cycles），認(rèn)為地球冰期開(kāi)始、結(jié)束的原因與地球軌道的變化有關(guān)。也有人認(rèn)為冰期是由板塊運(yùn)動(dòng)造成的。我們都知道，北風(fēng)呼呼的吹，雪花飄飄灑灑；而南風(fēng)一來(lái)，則是春風(fēng)吹又生。高山影響了季風(fēng)，進(jìn)而影響了氣候。比如板塊運(yùn)動(dòng)造成的青藏高原，是一個(gè)巨大的擋風(fēng)墻，它擋住了北方大陸的寒流南下，也擋住了南亞溫暖潮濕空氣的北進(jìn)，使得青藏高原以北地區(qū)氣溫降低。北美洲的科羅拉多高原和青藏高原具有類似的作用。同時(shí)，板塊運(yùn)動(dòng)還會(huì)導(dǎo)致大量的火山爆發(fā)。火山噴出的火山灰進(jìn)入大氣層會(huì)遮擋陽(yáng)光，降低地球溫度。上述兩種理論都是圍繞地球本身來(lái)解釋冰期形成的原因。有科學(xué)家不滿足于此，從銀河系的角度來(lái)看待地球冰期的問(wèn)題。他們發(fā)現(xiàn)，太陽(yáng)系在銀河系旋轉(zhuǎn)，當(dāng)?shù)厍虻拇艌?chǎng)與銀河旋臂磁場(chǎng)極性相同時(shí)，正是地球的大冰期。因此，他們認(rèn)為地球進(jìn)入冰期與太陽(yáng)系在銀河系中的位置有關(guān)。關(guān)于地球冰期的成因，除了上述三種理論外，還有其它的很多理論。目前，有越來(lái)越多的科學(xué)家認(rèn)同米蘭科維奇循環(huán)理論，因?yàn)樵摾碚撚性絹?lái)越多的證據(jù)支持。從上述來(lái)看，地球理論上會(huì)再次進(jìn)入冰河世紀(jì)，只是時(shí)間問(wèn)題?！改阋?jiàn)，或者不見(jiàn)我，我就在那里」。
