二十年代后，國民黨政府為了加強交通建設(shè)和教育，把當(dāng)時南洋大學(xué)和唐山路礦學(xué)校（即現(xiàn)西南交通大學(xué)的前身）和北平郵政學(xué)校（即現(xiàn)北方交通大學(xué)的前身）聯(lián)合起來成立了國立交通大學(xué)，歸交通部管轄。

本部設(shè)在上海，依次稱第一、第二、第三交通大學(xué)，后兩所后來又稱交通大學(xué)唐山工學(xué)院和北平工學(xué)院。 據(jù)說正因為叫交通大學(xué)，后來唐文治校長確定校慶的時候，就定于4月8日，取自交通是為了"四通八達"的意思；另外有種迷信說法，是"四分五裂"，后來交大確實是四分五裂的命，分成了五個交大，院系調(diào)整的還不算數(shù)。話說回來，自從歸交通部更名為交通大學(xué)后，就把交大定位于理工科大學(xué)了，交大發(fā)展的方向基本確定了。 還有一個解釋是說取“交通”的古義，就是四通八達之類的，不是我們現(xiàn)在說的“交通”