根據(jù)最廣為接受的理論，進化生物學家斷言，地球上的生命大約始于40億年前，從單細胞細菌開始，逐漸讓位于更復雜的有機體。

根據(jù)同樣的進化時間表，第一批復雜的生物出現(xiàn)在新元古代（大約8億年前），它們以真菌、藻類、藍藻和海綿的形式出現(xiàn)。然而，根據(jù)最近在北極圈內(nèi)的發(fā)現(xiàn)，海綿在地球海洋中存在的時間，可能比我們想象的要早數(shù)億年！這些新發(fā)現(xiàn)是由勞倫森大學的伊麗莎白·特納教授做出的，她發(fā)現(xiàn)了可能是8.9億年前的海綿化石殘骸。 如果得到證實，這些樣本將比最古老的海綿化石早約3.5億年。伊麗莎白·特納（Elizabeth Turner）是安大略省薩德伯里勞倫提安大學，哈爾奎爾地球科學學院的碳酸鹽沉積學和無脊椎動物古生物學教授。同時，她也是一名野外地質(zhì)學家，在加拿大西北地區(qū)有30年的經(jīng)驗，專長于元古代和古生代碳酸鹽和頁巖盆地的動力學。總而言之，海綿是種簡單的生命形式，也是最早的多細胞生命形式之一。 來自現(xiàn)代海綿的遺傳證據(jù)表明，第一批海綿出現(xiàn)在新元古代（大約1000至5.41億年前），但一直缺乏這一時期的化石遺骸。 幸運的是，伊麗莎白·特納在加拿大西北地區(qū)的麥肯齊山脈進行實地考察時發(fā)現(xiàn)了這些化石。