根據(jù)最廣為接受的理論，進(jìn)化生物學(xué)家斷言，地球上的生命大約始于40億年前，從單細(xì)胞細(xì)菌開(kāi)始，逐漸讓位于更復(fù)雜的有機(jī)體。

根據(jù)同樣的進(jìn)化時(shí)間表，第一批復(fù)雜的生物出現(xiàn)在新元古代（大約8億年前），它們以真菌、藻類、藍(lán)藻和海綿的形式出現(xiàn)。然而，根據(jù)最近在北極圈內(nèi)的發(fā)現(xiàn)，海綿在地球海洋中存在的時(shí)間，可能比我們想象的要早數(shù)億年！這些新發(fā)現(xiàn)是由勞倫森大學(xué)的伊麗莎白·特納教授做出的，她發(fā)現(xiàn)了可能是8.9億年前的海綿化石殘骸。 如果得到證實(shí)，這些樣本將比最古老的海綿化石早約3.5億年。伊麗莎白·特納（Elizabeth Turner）是安大略省薩德伯里勞倫提安大學(xué)，哈爾奎爾地球科學(xué)學(xué)院的碳酸鹽沉積學(xué)和無(wú)脊椎動(dòng)物古生物學(xué)教授。同時(shí)，她也是一名野外地質(zhì)學(xué)家，在加拿大西北地區(qū)有30年的經(jīng)驗(yàn)，專長(zhǎng)于元古代和古生代碳酸鹽和頁(yè)巖盆地的動(dòng)力學(xué)?？偠灾?，海綿是種簡(jiǎn)單的生命形式，也是最早的多細(xì)胞生命形式之一。 來(lái)自現(xiàn)代海綿的遺傳證據(jù)表明，第一批海綿出現(xiàn)在新元古代（大約1000至5.41億年前），但一直缺乏這一時(shí)期的化石遺骸。 幸運(yùn)的是，伊麗莎白·特納在加拿大西北地區(qū)的麥肯齊山脈進(jìn)行實(shí)地考察時(shí)發(fā)現(xiàn)了這些化石。