意大利克里斯托弗·哥倫布，1451年10月31日-1506年5月20日，出生于中世紀的熱那亞共和國，是著名探險家、殖民者、航海家。
在西班牙王室贊助下，哥倫布于1492年到1502年間四次橫渡大西洋，成功到達美洲。哥倫布的航海帶來了第一次歐洲與美洲的持續(xù)的接觸，開辟了延續(xù)幾個世紀的歐洲探險和殖民海外領地的大時代，對現(xiàn)代西方世界的歷史發(fā)展有著無可估量的影響?？死锼雇懈ァじ鐐惒际侨祟悮v史上最為出色的航海家之一，他發(fā)現(xiàn)新大陸的事跡為人們所熟知。哥倫布的成就在航海界無人能及，但是人們對他的功過是非從來就褒貶不一。哥倫布的發(fā)現(xiàn)成為美洲大陸開發(fā)和殖民的新紀元，是歷史上一個重大的轉折點。
15世紀歐洲人口急劇膨脹，西方人知道美洲大陸后，使歐洲人有了可以移民的場所，也有了可以使歐洲經(jīng)濟發(fā)生改觀的礦石和原材料。但同時，這一發(fā)現(xiàn)卻導致了美洲原住民印第安人文明的毀滅。新航路地開辟，進一步地推動了世界各地之間的文化交流。美洲的橡膠、玉米、煙葉、番薯、可可與馬鈴薯等物產(chǎn)，都是通過西班牙人帶回歐洲后傳遍世界各地的。而歐洲移民則把大麥、黑麥、燕麥、水稻等植物以及馬、牛、騾等牲畜帶入美洲并生根發(fā)芽，這大大豐富了東西半球的文明交流。另一方面，從長遠來看，此發(fā)現(xiàn)還致使西半球出現(xiàn)了一些與曾在該地區(qū)定居的各個印第安部落截然不同的新國家（美國等），對舊大陸的各個國家?guī)順O大的影響?？梢哉f，哥倫布發(fā)現(xiàn)新大陸具有非正義基礎上的客觀進步性。
