海嘯由地震引起海底隆起和下陷所致。

海底突然變形，致使從海底到海面的海水整體發(fā)生大的涌動，形成海嘯襲擊沿岸地區(qū)。由于海嘯是海水整體移動，因而和通常的大浪相比破壞力要大得多。 受臺風和低氣壓的影響，海面會掀起巨浪，雖然有時高達數(shù)米，但浪幅有限，由數(shù)米到數(shù)百米，因此沖擊岸邊的海水量也有限。而海嘯就不同了，雖然海嘯在遙遠的海面只有數(shù)厘米至數(shù)米高，但由于海面隆起的范圍大，有時海嘯的寬幅達數(shù)百公里，這種巨大的“水塊”產(chǎn)生的破壞力非常巨大，嚴重危害岸上的建筑物和人的生命。據(jù)日本秋田大學副教授松富英夫調(diào)查，這次印度洋大海嘯在泰國沿岸把一艘50噸重的船從海邊推到岸上1。

2公里遠的地方。從有關數(shù)據(jù)來看，海嘯高達2米，木制房屋會瞬間遭到破壞;海嘯高達20米以上，鋼筋水泥建筑物也難以招架。 海嘯的特征之一是速度快，地震發(fā)生的地方海水越深，海嘯速度越快。日本產(chǎn)業(yè)技術綜合研究所活斷層研究中心負責人佐竹健治說:“海水越深，因海底變動涌動的水量越多，因而形成海嘯之后在海面移動的速度也越快。如果發(fā)生地震的地方水深為5000米，海嘯和噴氣機速度差不多，每小時可達800公里，移動到水深10米的地方，時速放慢，變?yōu)?0公里。由于前浪減速，后浪推過來發(fā)生重疊，因此海嘯到岸邊波浪升高，如果沿岸海底地形呈V字形，海嘯掀起的海浪會更高?！?在遙遠的海面移動時不為人注意，以迅猛的速度接近陸地，達到海岸時突然形成巨大的水墻，這就是海嘯，人們發(fā)現(xiàn)它時再逃為時已晚，因此，有關專家告誡人們，一旦發(fā)生地震要馬上離開海岸，到高處安全的地方。