在歐洲，架上繪畫是應(yīng)宗教活動及商業(yè)需求而興起的。

中世紀(jì)的羊皮紙畫和木板上的圣龕畫可謂早期的架上繪畫。

15世紀(jì)油畫顏料在架上繪畫中得以廣泛使用，從而產(chǎn)生了架上油畫。當(dāng)時尼德蘭（指現(xiàn)在的荷蘭、比利時、盧森堡以及法國的東北部）畫在羊皮紙上的細(xì)密畫和獨幅木板畫已相當(dāng)盛行。在木框上繃裝畫布進行繪畫是16世紀(jì)威尼斯畫派興起后被大量采用的。早期使用的畫布是帆布，之后才有了亞麻布。在意大利等國，圣徒們就是抬著緊繃在木框上的宗教題材的亞麻布油畫從事宗教活動的。 布面油畫在表現(xiàn)能力、色層彈性、永久保存等方面均超過了水彩畫、蛋膠畫、濕壁畫以及色粉筆畫。 就技術(shù)而言，油畫的優(yōu)越性表現(xiàn)為： 具有可塑性的膏狀油畫顏料為畫家?guī)砹遂`活多變、廣泛自由的繪畫空間。而且除畫筆之外，畫家可用刮刀等多種工具作畫。畫家能夠在同一畫面的全部范圍內(nèi)使透明與不透明的效果并存。