京師大學堂創(chuàng)建于1898年戊戌維新運動之中，是我國第一所由中央政府建立的綜合性大學。

成立之初，行使雙重職能，既是全國最高學府，又是國家最高教育行政機關，統(tǒng)轄各省學堂。

1900年，京師大學堂先遭義和團沖擊，后被八國聯(lián)軍德、俄侵略軍占為兵營，校舍、書籍、設備嚴重毀壞，大學堂被迫停辦長達兩年。

1902年1月，戰(zhàn)事平息后，清廷下令恢復京師大學堂，任命吏部尚書張百熙為管學大臣。張百熙因時制宜，首先舉辦速成科，速成科分為仕學館和師范館，于1902年10月14日開始招生，并于當年12月開學。京師大學堂與武漢大學前身自強學堂、天津大學前身天津北洋西學學堂、山西大學前身山西大學堂、上海交通大學及西安交通大學前身南洋公學、四川大學前身四川中西學堂、西南交通大學的前身山海關北洋鐵路官學堂屬同時期的近代新式高校。由于清政府的腐敗，政府并沒有對大學堂給予充分的投入，而自從國子監(jiān)和科舉制度取消、京師大學堂成立以后，京師大學堂即成為中國唯一官方最高學府和官方教育行政機構(gòu)，加上各方之優(yōu)秀士子投身京師大學堂，從職能、學統(tǒng)等方面均顯示出京師大學堂與國子監(jiān)之間的傳承，因此不少學者皆認為京師大學堂是中國太學的正統(tǒng)繼承者。京師大學堂是北京大學在清末使用的舊名。除北大之外，也有其他學?？伤菰醋跃煷髮W堂。京師大學堂曾舉辦速成科和預備科，速成科分仕學館和師范館，其中，后者即是今天北京師范大學、西北師范大學的前身。京師大學堂后開辦分科大學，京師大學堂農(nóng)科大學成為中國農(nóng)業(yè)大學的前身之一。