華僑大學(xué)是1959年開(kāi)始醞釀籌辦事宜，于1960年先行招生開(kāi)學(xué)的。

華大的創(chuàng)辦，是與當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)外形勢(shì)密切相關(guān)的，是有其特殊的辦學(xué)使命的。

1949年新中國(guó)成立后，祖國(guó)面貌的巨大變化，大大增強(qiáng)了廣大僑胞對(duì)祖國(guó)的向心力。從50年代開(kāi)始，每年都有許多華僑青年懷著滿腔的熱情和希望，毅然告別父母和家庭，千里迢迢地投入祖國(guó)懷抱。隨著回國(guó)升學(xué)的華僑青年日益增多，如何根據(jù)他們的特點(diǎn)，對(duì)他們進(jìn)行培養(yǎng)和教育，使他們成為對(duì)祖國(guó)和僑居地都有用的人才，就成為一個(gè)亟需解決的問(wèn)題。為此，從1952年開(kāi)始，國(guó)家先后在北京、廈門和廣州等地專門創(chuàng)辦了7所歸國(guó)華僑學(xué)生中等補(bǔ)習(xí)學(xué)校，并在廣東和福建等地開(kāi)辦了華僑中學(xué)和華僑技術(shù)學(xué)校等各類學(xué)校，以及各種補(bǔ)習(xí)班、學(xué)習(xí)班，供歸國(guó)僑生升學(xué)。

1958年，還在廣州復(fù)辦了暨南大學(xué)，專門招收海外僑生。但是，當(dāng)時(shí)的暨大并不隸屬中僑委領(lǐng)導(dǎo)，不能按中僑委的方案培養(yǎng)學(xué)生；而且，由于歸國(guó)僑生的人數(shù)眾多，暨大也滿足不了他們升學(xué)的需要。因此，幾經(jīng)考慮，中僑委決定自己創(chuàng)辦一所大學(xué)，專供華僑學(xué)生回國(guó)深造。

50年代末，中蘇兩國(guó)由于劇烈的意識(shí)形態(tài)論爭(zhēng)，關(guān)系已瀕臨破裂。中國(guó)與其他社會(huì)主義國(guó)家的關(guān)系也大多隨之陷入困境。而與此同時(shí)，作為戰(zhàn)后冷戰(zhàn)世界政治格局中的另一方、即以美國(guó)為首的西方陣營(yíng)仍頑固堅(jiān)持對(duì)中國(guó)的敵對(duì)政策，對(duì)我不斷揮舞包圍、封鎖、制裁的大棒，我國(guó)外交面臨著一個(gè)需要重新調(diào)整、開(kāi)拓的局面。鑒于歸國(guó)華僑學(xué)生渴望接受高等教育的強(qiáng)烈要求，1959年，中僑委醞釀并起草了關(guān)于創(chuàng)辦一所招收歸國(guó)華僑學(xué)生為主的華僑大學(xué)的報(bào)告，由中僑委主任廖承志親自呈送國(guó)務(wù)院。建校報(bào)告呈送不久，國(guó)家就陷入了嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)困難中，但就在這種情況下，周恩來(lái)總理特事特辦，于1960年初批準(zhǔn)創(chuàng)辦華僑大學(xué)（正式下文批準(zhǔn)是在1961年11月1日）。華僑大學(xué)能在這種背景下創(chuàng)辦，體現(xiàn)了周總理對(duì)僑務(wù)工作的長(zhǎng)期戰(zhàn)略思想。到1961年前后，國(guó)家對(duì)高等教育事業(yè)進(jìn)行了全面的調(diào)整和必要的壓縮，全國(guó)高等學(xué)校由1960年的1289所，壓縮到407所，華僑大學(xué)因其特殊的辦學(xué)使命，并未在裁減之列。