中西大學(xué)起源簡考西方大學(xué)的起源線索一般認(rèn)為，除了少數(shù)例外（如開羅的Al-Azhar大學(xué)），現(xiàn)代大學(xué)來源于歐洲中世紀(jì)大學(xué)。

在此之前，古代埃及、印度、中國等都是高等教育的發(fā)源地；古希臘、羅馬、 拜占廷及阿拉伯國家都建立了相當(dāng)完善和發(fā)達(dá)的高等教育體制。雖然許多教育史家把這些地方的高等教育機(jī)構(gòu)也稱為大學(xué)，但多數(shù)學(xué)者認(rèn)為，它們不是真正意義上的大學(xué)，真正的大學(xué)還是來源于歐洲中世紀(jì)大學(xué)。無疑，西方各國大學(xué)的起源并非一致而是前后相繼的。歐洲中世紀(jì)大學(xué)也并非在歐洲各國同時(shí)起步。中世紀(jì)在歐洲歷史上是指其封建社會時(shí)代，時(shí)間從公元476年西羅馬帝國至文藝復(fù)興前。中國大學(xué)的起源和變遷現(xiàn)代大學(xué)起源于西方。在很多情況下，世界范圍內(nèi)從一國到另一國的學(xué)術(shù)遷移是殖民地帶來的結(jié)果——美國建立的大學(xué)直接受到英國的影響就是例子。非洲和亞洲的大學(xué)深受英國和法國學(xué)術(shù)模式也是由于殖民主義。此外，十九世紀(jì)德國新出現(xiàn)的學(xué)術(shù)模式對美國有重大的影響，而美國的“贈地學(xué)院”模式則影響了印度、拉美及部分非洲國家的大學(xué)。多數(shù)東歐大學(xué)采取了德國模式，同時(shí)也吸納了法國模式的某些特征（P. G. Altbach，1985）。 雖然學(xué)術(shù)模式的傳播整體上很少是單向的，而更多的是一種相互影響，但就大學(xué)的起源來說，大學(xué)學(xué)術(shù)模式的傳導(dǎo)主要體現(xiàn)為單向傳播。