公立與私立大學之別：哈佛、耶魯、斯坦福、杜克、芝加哥、等世界前20名的學都是私立大學。

私立大學有獨樹一幟的辦學理念，在錄取上有極大的自控權，因其學費較貴，校友和社會慷慨捐贈而資金雄厚。

2010年，哈佛校友們捐款6億美元，其它個人和組織捐贈約270億美元。而美國的公立大學都是由州政府提供經費，照顧本州學生就讀，相對學費較低。其錄取主要看中分數(shù)。