常青藤盟校（The Ivy League）的說法來源于上世紀的50年代。
上述學校早在19世紀末期就有社會及運動方面的競賽，盟校的構想醞釀于1956年，各校訂立運動競賽規(guī)則時進而訂立了常青藤盟校的規(guī)章，選出盟校校長、體育主任和一些行政主管，定期聚會討論各校間共同的有關入學、財務、援助及行政方面的問題。早期的常青藤學院只有哈佛、耶魯、哥倫比亞和普林斯頓4所大學。
4的羅馬數字為"IV"，加上一個詞尾Y，就成了"IVY"，英文的意思就是常青藤，所以又稱為常青藤盟校，后來這4所大學的聯合會又擴展到8所，成為如今享有盛譽的常春藤盟校。常春藤盟校(Ivy League)是由美國的七所大學和一所學院組成的一個高校聯盟。它們是：馬薩諸塞州的哈佛大學，康涅狄克州的耶魯大學，紐約州的哥倫比亞大學，新澤西州的普林斯頓大學，羅德島的布朗大學，紐約州的康奈爾大學，新罕布什爾州的達特茅斯學院和賓夕法尼亞州的賓夕法尼亞大學。這8所大學都是美國首屈一指的大學，歷史悠久，治學嚴謹，許多著名的科學家、政界要人、商賈巨子都畢業(yè)于此。在美國，常青藤學院被作為頂尖名校的代名詞。
