哈佛大學(xué)創(chuàng)辦于1636年，截止2019年，已經(jīng)建校383年，是美國歷史上第一所大學(xué)。

不過當(dāng)時的哈佛大學(xué)主要是培訓(xùn)神職人員。建校幾十年后，哈佛大學(xué)的學(xué)術(shù)范圍逐漸開放，開始擺脫最初的宗教主義教育，這樣的變化引起了一些哈佛校友（主要是宗教人士）的不滿。

1701年，這些對哈佛大學(xué)不滿的哈佛校友成立了耶魯大學(xué)。耶魯大學(xué)是美國歷史上第三所大學(xué)。如今，哈佛大學(xué)和耶魯大學(xué)都是美國頂尖的大學(xué)，且都是常春藤盟校。但兩所學(xué)校之間的歷史淵源使得哈佛和耶魯在幾百年間一直互相較勁，比如比較學(xué)校排名、新生錄取率、誕生了多少位總統(tǒng)等等。此外，兩所學(xué)校之間的戰(zhàn)火還蔓延到了體育比賽上，其中最有名的就是哈佛與耶魯之間的橄欖球賽了。