北京的著名學府有北京大學和清華大學。

北京大學上承古代的太學、國子監(jiān)學。清華大學是清代末年文化運動的產(chǎn)物。這兩所學府既是我國傳統(tǒng)文化直接的繼承者，又是新文化的開創(chuàng)者，同時也是我國國民教育的播種者。北京大學創(chuàng)立于1898年，初名京師大學堂，是我國第一所國立大學，也是我國在近代史上正式設立的第一所大學。北大傳承我國數(shù)千年來國家最高學府太學、國子監(jiān)的學統(tǒng)，既是古代最高學府的延續(xù)，又是近代高等教育的開端，可謂“上承太學正統(tǒng)，下立大學祖庭”。

1951年6月，馬寅初教授被任命為新中國成立后的北京大學的第一任校長。

1952年，院系調整后，北京大學從北京城內(nèi)沙灘遷到現(xiàn)在的校址，即海淀區(qū)頤和園路5號。校園占地面積2.7平方千米，成為一所側重于基礎學科教學和研究的文理科綜合大學。