馬德琳·科貝爾·奧爾布賴特1937年5月15日生于捷克斯洛伐克布拉格。

第二次大戰(zhàn)時(shí)，她和家人在倫敦。她的父親是外交官兼學(xué)者，曾任捷駐南斯拉夫大使。

10歲時(shí)在瑞士上學(xué)并改名為馬德琳。

1948年她父親在聯(lián)合國(guó)負(fù)責(zé)印度和巴基斯坦問(wèn)題委員會(huì)任職。

1948年后，由于其父被控從事顛覆國(guó)家的活動(dòng)，而要求全家在美國(guó)政治避難獲得批準(zhǔn)。移居美國(guó)后，奧爾布賴特在馬薩諸塞州的韋爾斯利大學(xué)學(xué)習(xí)新聞和政治學(xué)，1959年畢業(yè)。她還在哥倫比亞大學(xué)獲得哲學(xué)博士學(xué)位。奧爾布賴特曾任喬治敦大學(xué)國(guó)際事務(wù)學(xué)教授，是該校國(guó)家政策中心主任，專門研究美國(guó)與俄羅斯和東歐國(guó)家關(guān)系。

1976年進(jìn)入政界，任參議員埃德蒙·馬斯基（緬因州民主黨人）的工作人員。

1978年出任吉米·卡特總統(tǒng)的國(guó)家安全委員會(huì)委員，在布熱津斯基手下負(fù)責(zé)與國(guó)會(huì)的聯(lián)絡(luò)工作。

1981年里根擔(dān)任總統(tǒng)后轉(zhuǎn)入學(xué)術(shù)界，著有《波蘭：政治變化中新聞界的作用》。

1983年到喬治敦大學(xué)任教，講授外交課程。

1989年出任民主黨全國(guó)政策中心主席。

1993年1月—1997年1月任美國(guó)駐聯(lián)合國(guó)大使。

1997年1月出任國(guó)務(wù)卿，是美國(guó)歷史上第一位女國(guó)務(wù)卿。通曉英語(yǔ)、捷克語(yǔ)、波蘭語(yǔ)、俄語(yǔ)和法語(yǔ)。

1959年她畢業(yè)后三天即與約瑟夫·奧爾布賴特結(jié)婚，1982年離婚。有三個(gè)女兒。