哈佛大學(xué)的（哈佛）名稱來自約翰·哈佛(John Harvard)。
1637年冬，有一位英國劍橋大學(xué)的畢業(yè)生移民到了新大陸。他時(shí)年29歲，剛結(jié)婚不久，尚沒有孩子。他的名字叫約翰·哈佛(John Harvard)，來自倫敦。他住在查理斯鎮(zhèn)，與那所新成立學(xué)院(當(dāng)時(shí)尚沒有正式的校名)的所在地中間隔著一條河，河的名字叫查理斯河。約翰·哈佛當(dāng)時(shí)的夢想是成為查理斯鎮(zhèn)教堂的助理牧師?？上谛麓箨懟盍瞬坏揭荒?。
1638年9月，他因患肺病死于查理斯鎮(zhèn)。臨死前，他立遺囑將自己一半的財(cái)產(chǎn)(約值780英鎊)和所有的圖書(約400本)捐贈(zèng)給河對岸那所新成立的學(xué)院。這是該學(xué)院成立以來所接受的最大一筆捐款。為表示感謝，校方?jīng)Q定，將這所尚未正式命名的學(xué)院命名為哈佛學(xué)院。（也就是后來的哈佛大學(xué)）那是1639年3月13日的事情，距該新學(xué)院成立已有兩年半，距哈佛本人去世也有半年了。
