1723年6月5日，亞當(dāng)·斯密出生于蘇格蘭法夫郡一個只有1500人左右的小鎮(zhèn)寇克卡迪（Kirkcaldy）。

幼年的斯密聰明好學(xué)，14歲就進(jìn)入格拉斯哥大學(xué)（University of Glasgow），主修拉丁語、希臘語、數(shù)學(xué)以及道德哲學(xué)。在格拉斯哥學(xué)習(xí)期間，哲學(xué)教授弗蘭西斯·哈奇森的自由主義精神給予斯密啟發(fā)。

1740年，斯密獲得了獎學(xué)金，進(jìn)入牛津大學(xué)學(xué)習(xí)，1746年畢業(yè)后回到故鄉(xiāng)柯卡爾迪。

1748年，斯密開始在愛丁堡大學(xué)擔(dān)任講師，主講英國文學(xué)，幾年后又開始講授經(jīng)濟(jì)學(xué)課程。