斯坦福大學(xué)于1891年由時(shí)任加州參議員及州長的鐵路大亨利蘭·斯坦福和他的妻子簡·萊思羅普·斯坦福創(chuàng)辦。
這是為了紀(jì)念他們因傷寒而于16歲生日前夕去世的兒子(小利蘭·斯坦福)。斯坦福大學(xué)為男女及宗教自由的學(xué)校,在1930年代前所有學(xué)費(fèi)全免??墒?,1893年利蘭·斯坦福的逝世及1906年對校園造成重大損毀的舊金山大地震,為該校帶來嚴(yán)重的財(cái)政困難后才開始收費(fèi)。二次世界大戰(zhàn)后,時(shí)任學(xué)校教務(wù)長的弗雷德里克·特曼全力支持校友與教職員的企業(yè)精神,希望能建立一個(gè)自給自足的本地工業(yè),這也是現(xiàn)今硅谷的源流。