1、 目前在太空中走得最遠(yuǎn)的人類文明“使者”———美國“旅行者1號”探測器,正在向太陽系邊界逼近 2、1969年7月21日“阿波羅”飛船上載有三名航天員，指令長是尼爾·阿姆斯特朗，登月艙駕駛員是埃德溫·奧爾德林登上月球。
1957年10月4日蘇聯(lián)發(fā)射世界上第一顆人造衛(wèi)星。
3、重大突破 1961年4月12日蘇聯(lián)著名宇航員加加林乘坐"東方"號宇宙飛船繞地球飛行一周，成為世界上第一個飛出 地球的人。
1969年7月20日美國宇航員尼爾·阿姆斯特朗乘坐"阿波羅11號"宇宙飛船登上月球，成為世界上第一個 登上月球的宇航員。 1971年4月蘇聯(lián)第一個"禮炮"號空間站發(fā)射上天；屬于第三代的空間站"和平"號于1986年2月20日由"質(zhì) 子"號運(yùn)載火箭送入近地軌道。
1976年美國發(fā)射的"海盜"號飛船第一次登陸火星。 1988年11月15日莫斯科時間6時，蘇聯(lián)的拜科努爾航天中心成功地發(fā)射了第一架航天飛機(jī)"暴風(fēng)雪"號。
1995年6月－7月美國"阿特蘭蒂斯"航天飛機(jī)和俄羅斯"和平"號軌道空間站首次對接成功。 1996年12月16日俄首次成功地在"和平"號軌道站培育并收獲第一批太空小麥，這次實(shí)驗(yàn)采用的是墨西哥矮小型雜交小麥，從播種到成熟僅用97天，與地球上的生長周期相同，這證明生物在太空是可以生長發(fā)育的，對于人類在未來星際飛行中解決食品問題具有重要意義。人類發(fā)現(xiàn)了繞太陽轉(zhuǎn)的九大行星之外,仍有不確定的行星在圍繞太陽轉(zhuǎn)；美國向火星發(fā)射的探測器傳回信息,證實(shí)火星上有生命存在,其證據(jù)是發(fā)現(xiàn)火星上有生命產(chǎn)生的甲烷氣體；探索月球,證實(shí)月球上有水存在,且在月球地層之下...美國國家航空航天局運(yùn)行最久的太空飛船是“旅行者1號”和“旅行者2號”，它們于1977年升空，目前仍然運(yùn)轉(zhuǎn)良好?！奥眯姓?號”即將離開太陽系，進(jìn)入星際空間?！奥眯姓?號”先于“旅行者1號”發(fā)射，是唯一一艘用于探索天王星和海王星的太空飛船。南加州大學(xué)歷史學(xué)家彼得?維斯特維克指出，美國國家航空航天局在太空探索領(lǐng)域取得了諸多技術(shù)進(jìn)步，包括帶有可快速修改的軟件的數(shù)字計(jì)算機(jī)、納米技術(shù)、微型航天器、數(shù)據(jù)管理 技術(shù)，以及可用于日常領(lǐng)域的技術(shù)。此外，美國國家航空航天局的研究還推動了地質(zhì)學(xué)和氣象學(xué)等科學(xué)知識的發(fā)展，并不斷激勵年輕人學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)和科學(xué)。另一項(xiàng)重大成就是國際空間站，由美國、俄羅斯、加拿大、日本以及歐洲航天局成員國共同參與建造。國際空間站的前兩個組件于1998年升空。
2000年，首批乘員登上國際空間站。國際空間站的面積超過一個足球場，是人類連續(xù)居住時間最長的載人飛船，并在繼續(xù)拓寬著太空研究的極限。目前，國際空間站具有最先進(jìn)的設(shè)備，能夠支持物理學(xué)、遙感和蛋白質(zhì)結(jié)晶實(shí)驗(yàn)，以及有關(guān)人類骨骼與肌 肉、輻射、植物、流體等領(lǐng)域的研究。 航天飛機(jī)退役和發(fā)展新的大型載人飛船，支持國際空間站和載人登陸小行星，支持月球、火星、木星等太陽系各類天體的探索，發(fā)射各類天文望遠(yuǎn)鏡探索太陽系以外的世界等等，人類的太空探索歷經(jīng)半個多世紀(jì)仍然蓬勃發(fā)展。迄今為止，美國的太空探測器已經(jīng)抵達(dá)了太陽系的主要天體類型和八大行星，旅行者2號甚至已經(jīng)飛出太陽系邊界；歐洲、日本、印度也都在太空探索領(lǐng)域投入巨資。在這個似乎沒有直接經(jīng)濟(jì)產(chǎn)出的領(lǐng)域，世界各大國為何舍得花錢，他們開展太空探索的目的是什么？回答這個問題，需要從太空探索的主要特征說起。太空探索具有高投入、高風(fēng)險、高回報特征。 所謂高投入，即一項(xiàng)太空任務(wù)往往需要投入上億甚至數(shù)十?dāng)?shù)百億美元經(jīng)費(fèi)。目前還在火星上執(zhí)行科學(xué)考察任務(wù)的好奇號火星車投入經(jīng)費(fèi)25 億美元。美國航天局近年來每年的預(yù)算支出穩(wěn)定在180 億美元左右，而且在這幾年的經(jīng)濟(jì)危機(jī)之中，雖然NASA 的經(jīng)費(fèi)預(yù)算縮減了10 億美元，但其在整個政府支出中的比例反而由1%增加到1.4%，可見航天對美國的重要性反而更高了。 太空探索的高風(fēng)險是指太空探索從來都與失敗相伴相隨，屢敗屢戰(zhàn)的精神是太空探索的應(yīng)有之義。
1986 年，挑戰(zhàn)者號航天飛機(jī)升空后不久爆炸，7 名宇航員全部遇難。太空探索是技術(shù)高度集成、系統(tǒng)高度復(fù)雜的重大科技工程，距離遙遠(yuǎn)、通信困難、操作復(fù)雜，一系列的技術(shù)困難不斷挑戰(zhàn)人類的能力極限。也正因?yàn)槿绱?，其往往可以帶來以點(diǎn)帶面的效果，一個技術(shù)突破點(diǎn)可以創(chuàng)造一個新技術(shù)領(lǐng)域乃至催生新的產(chǎn)業(yè)。 太空探索還具有高回報的特征。太空探索的高回報不僅體現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)效應(yīng)，更體現(xiàn)在社會效應(yīng)上。人類對未知領(lǐng)域天生充滿好奇，因此太空探索擁有強(qiáng)大的民意基礎(chǔ)。另外，太空探索的社會價值體現(xiàn)在它對全民族和全人類創(chuàng)新精神的激勵上。太空探索既是充滿挑戰(zhàn)的旅程，也太空探索的另外一個重要目的是開啟人類的未來之路。太空探索也是國際合作的重要領(lǐng)域。以科學(xué)為目的的太空探索是全人類共同的事業(yè)。通過多國合作，可以分擔(dān)經(jīng)費(fèi)風(fēng)險。此外，太空探索面臨的技術(shù)挑戰(zhàn)也往往需要通過國際合作，發(fā)揮各自的技術(shù)優(yōu)勢加以應(yīng)對。由美國、俄羅斯、歐洲航天局等16 國聯(lián)合建立國際空間站就是太空探索國際合作的一個成功范例。太空探索僅僅是開始，在新的世紀(jì)里人們將實(shí)現(xiàn)更偉大的理想：對太陽以及日地空間進(jìn)行全方位的勘測，獲取地球上缺少的資源和其他能源，借助引力波對遙遠(yuǎn)的宇宙將看的更加清楚，在宇宙起源、太陽系起源、地球和生命起源等問題上我們將更接近于真理，但是太空如此浩瀚無垠，太空探索永無止境。
