意大利國名的起源要追溯到公元6世紀的時候，那時，統(tǒng)一整個地中海沿岸的羅馬將自己發(fā)跡的亞平寧半島命名為“italia”，也就是意大利亞的意思，在后來的漢語翻譯中則為了順口被翻譯為“意大利”。

公元395年羅馬帝國分裂后，意大利和羅馬城分給了西羅馬帝國，而伴隨著這次分家，羅馬帝國的榮光也就此暗淡，隨之而來的便是永無止境的異族入侵和國家內(nèi)部的農(nóng)民起義。終于在公元410年，哥特人聯(lián)合羅馬的奴隸們攻破了西羅馬帝國的首都羅馬城，雖然在東羅馬帝國的幫助下，西羅馬勉強保住了羅馬城，但北非、西班牙和高盧先后被哥特人、汪達爾人、勃艮第人占領(lǐng)。

500年歐洲476年，羅馬雇傭兵領(lǐng)袖日耳曼人奧多亞克發(fā)動軍事政變，建立意大利王國，至此，西羅馬滅亡。自奧多亞克之后，意大利這塊地方后來又被東哥特王國、東羅馬帝國統(tǒng)治，之后又是異族入侵，意大利陷入徹底的混亂，大大小小數(shù)十個王國、公國、共和國在這里上演著權(quán)利的游戲，而他們中實力最強的玩家，是倫巴德人。丕平獻土與意大利王國的誕生俗話說得好，天下大勢合久必分分久必合。

727年的時候，意大利北部最強的諸侯國倫巴德王國在肅清大利北部之后，便開始動起來了統(tǒng)一意大利半島的心思。此時，意大利半島中南部的名義領(lǐng)袖，也就是坐擁羅馬城的羅馬教皇也是多次和中南部的小國組建聯(lián)盟對抗倫巴德王國的軍隊，然收效甚微。十數(shù)年里，倫巴德王國在意大利半島上步步為營，一路建立起斯波萊托和貝內(nèi)文托兩個傀儡國，并于751年奪取拉文納，兵鋒直逼教皇駐地羅馬城。

800年歐洲當時任法蘭克國王的丕平三世在立嗣的時候受過教皇的恩惠，在得知羅馬被兵臨城下之后，立即于754年和756年連續(xù)兩次派兵進入意大利境內(nèi)，在勝仗之后將包括羅馬城在內(nèi)的意大利中部地區(qū)統(tǒng)統(tǒng)送給了教皇國，這也就是著名的“丕平獻土”事件。丕平三世在解決羅馬之圍后并沒有停下軍隊，其繼續(xù)發(fā)動對倫巴德王國總攻，于773年完成了對倫巴德王國的征服。丕平獻土滅掉倫巴德王國后，丕平三世的兒子查理曼大帝為了避免倫巴德抵觸法蘭克王國的統(tǒng)治，便沒將倫巴德王國直接吞并，而是保留了其的獨立形式，但王國仍然接受法蘭克人的區(qū)域劃分、參與他們的內(nèi)戰(zhàn)和法蘭克王國的繼承爭議等等，就相當于是變成了附屬國的形式存在。

781年，查理曼大帝封他的次子丕平為意大利國王，以管理新征服的倫巴德王國，而此時的倫巴德王國也就開始被稱之為“意大利王國”。

1900年歐洲至此意大利半島由加洛林家族及與其有血緣關(guān)系的家族所統(tǒng)治直到961年，962年的時候，由東法蘭克演變而來的神圣羅馬帝國接手統(tǒng)治，但東法蘭克本就是法蘭克王國的一員，可以說是換湯不換藥。拿破侖重建意大利意大利半島由神圣羅馬帝國的統(tǒng)治一直持續(xù)到拿破侖時代前夕。不可一世的拿破侖通過武力強行統(tǒng)一了意大利半島，而此時的拿破侖非常清楚，自己雖然通過武力暫時統(tǒng)治了意大利土地，但在意大利人的心中，教皇才是真正的君王。這一思想讓拿破侖感覺到了極大的危機感，他必須要削弱教皇在意大利乃至歐洲的影響力，否則必一天教皇會煽動歐洲人來推翻拿破侖的統(tǒng)治。極盛時期的拿破侖帝國1790年法國頒行《教士公民組織法》，強行整頓教會，要求主教宣誓效忠政府。這一條款自然是受到了教皇庇護六士的譴責。教皇滿世界的寫傳條罵拿破侖，拿破侖自然也就愈發(fā)的討厭教皇，1796年拿破侖在進攻奧地利勝利后，以意大利半島北部的土地為基礎(chǔ)建立了隸屬于法蘭西的一個傀儡國。并于1802年，更名為意大利共和國，由拿破侖本人擔任元首。此時的拿破侖離統(tǒng)一歐洲就差半步之遙，于是乎，就像當初秦國問鼎東周一樣，在這個被基督教的世界里，拿破侖第一個定下了要冒天下之大不韙廢黜教皇的決心。

1797年時，拿破侖強迫庇護六世在托倫提諾同他簽訂和約，規(guī)定教皇國的疆界，借此削弱教皇的影響力。而教皇方面，也是顯然不會愿意簽署這種會限制自己權(quán)勢的條款，為了不簽這個條約，教皇在羅馬附近煽動叛亂借以對抗拿破侖。拿破侖加冕但拿破侖是何許人物？1798年年初，法軍僅用數(shù)個星期的時間就結(jié)束了暴亂，駐軍羅馬城，而教皇庇護六世和全體教廷人員則被逐出了羅馬。現(xiàn)代意大利的建立1809年拿破侖進攻維也納，并吞教皇國屬下各邦，教皇庇護七世被拿破侖逮捕囚禁在楓丹白露，至此教皇在意大利的統(tǒng)治被終結(jié)，意大利的實權(quán)回歸到意大利王國手里?？?814年，拿破侖滑鐵盧戰(zhàn)敗，法蘭西第一帝國滅亡，教皇復位，而意大利王國也隨之一同滅亡，意大利再次陷入分裂。

19世紀50年代，民族意識開始在的意大利半島傳播，撒丁王國的首相加富爾害怕自己權(quán)力受到民族運動的影響，便自發(fā)的附和民眾想法，推行“自上而下”的統(tǒng)一政策，經(jīng)他和加里波第的等人努力，1861年3月撒丁王國和周邊小國合并，并改號為意大利王國，定都佛羅倫薩。建國后，意大利王國繼續(xù)謀求半島的統(tǒng)一。

1866年，意大利趁普奧戰(zhàn)爭進行之機會，收回了威尼斯地區(qū)。

1870年普法戰(zhàn)爭爆發(fā)，意大利乘拿破侖三世調(diào)回駐羅馬法軍的機會發(fā)起攻擊，于9月20日占領(lǐng)羅馬。意大利與羅馬合并，教皇庇護九世只得退居梵蒂岡，由此意大利完成了對半島統(tǒng)一。由此可見，意大利在歷史上和曾經(jīng)的羅馬帝國幾乎是沒有任何關(guān)系的，意大利人種起源于倫巴德王國的倫巴第人的混血；國家歷史起源于法蘭克王國；國民思想及憲法則起源于拿破侖?？梢哉f意大利除了有羅馬城外，其他地方均和羅馬帝國不搭邊。再者當時歐洲自稱羅馬后人的國家很多，在當時的歐洲德國（神圣羅馬帝國）、俄國（第四羅馬帝國）均是以羅馬后人自居，此時的意大利國力尚弱也不愿意為了個羅馬的名頭與兩強國交惡。

1900年歐洲其次，意大利作為地域名詞出現(xiàn)的時間也已經(jīng)有1000多年，期間也多次作為國家出現(xiàn)，歷史沉淀不一定比羅馬要淺，當時由于意大利的文藝復興和威尼斯商人且教皇駐地也在意大利，可以說意大利的名字幾乎是響徹世界，哪怕是閉關(guān)鎖國的清朝和日本都略有耳聞。再者后來自由市場開辟，為了招商，同時擁有意大利和羅馬兩個名字顯然可以給當?shù)氐牡谌a(chǎn)業(yè)帶來不少的知名度，于是便沒人再提改名一事。