氦元素是僅次于氫元素的宇宙中含量第二的元素，占星系星體大約24%的質(zhì)量。

天文學(xué)家讓森（Pierre Jules cesar Janssen）和洛克耶（Joseph Norman Lockyer）在1868年觀察到一條太陽(yáng)光中的未知特征譜線而發(fā)現(xiàn)的。但是一直到1895年，英國(guó)化學(xué)家拉姆齊（William Ramsay）爵士才在一個(gè)富含鈾的放射性礦脈中發(fā)現(xiàn)地球上也有氦。氦氣是一種極輕的無(wú)色、無(wú)臭、無(wú)味的單原子氣體。是所有氣體中最難液化的，是不能在標(biāo)準(zhǔn)大氣壓下固化的物質(zhì)。液化后溫度降至2.174K時(shí)，具有表面張力很小、導(dǎo)熱性很強(qiáng)、黏度極低等特殊性質(zhì)。利用液態(tài)氦可以得到接近絕對(duì)零度的低溫。