能量守恒定律是的思想最初是由德國(guó)物理學(xué)家J.邁爾在實(shí)驗(yàn)的基礎(chǔ)上于1842年提出來(lái)的。

在此之后，英國(guó)物理學(xué)家J.焦耳做了大量實(shí)驗(yàn)，用各種不同方法求熱功當(dāng)量，所得的結(jié)果都是一致的。也就是說(shuō)，熱和功之間有一定的轉(zhuǎn)換關(guān)系。以后經(jīng)過(guò)精確實(shí)驗(yàn)測(cè)定得知1卡=4.184焦。從18世紀(jì)初到18世紀(jì)后半葉，蒸汽機(jī)的制造、改進(jìn)和在英國(guó)煉鐵業(yè)、紡織業(yè)中的廣泛采用，以及對(duì)熱機(jī)效率、機(jī)器中摩擦生熱問(wèn)題的研究，大大促進(jìn)了人們對(duì)能量轉(zhuǎn)換規(guī)律的認(rèn)識(shí)。