人文主義又稱人道主義或人本主義，是歐洲文藝復興時期新興資產(chǎn)階級反封建的社會思潮，是新興資產(chǎn)階級的世界觀和人生觀，文藝復興運動的指導思想。它興起于14世紀的意大利，15、16世紀在西歐其他一些國家得以廣泛傳播。
人文主義的基本內容是提倡“人道”，反對“神道”；提倡個性解放，反對宗教桎梏和禁欲主義；肯定人性和人的價值，要求享受人世的歡樂，提倡人的個性解放和自由平等，要求把人從宗教束縛中解放出來等等。人文主義基本思想是提倡以人為中心。人文主義的核心是資產(chǎn)階級的人性論和人道主義。
人文主義者反對中世紀教會把人視為上帝的渺小的創(chuàng)造物，人必須服從神，神的權威至高無上等謬論，充分肯定人的尊嚴、價值、力量和智慧，認為人是上帝的“杰作”，是造物中“完善的典型”，人的理想是高貴的，人的力量無窮無盡，人的洞察力宛若神明；人文主義者反對教會蔑視人生，放棄塵世享樂的禁欲主義說教，認為禁欲違反了人的本性。在他們看來，人擁有享受人間一切快樂的權利；人文主義者對教會利用神的權威愚昧人們的蒙昧主義極為不滿，主張發(fā)展人們的理性和智慧，認為理性是快樂的源泉、知識就是力量。
這種與教會神學完全對立的人文主義的出現(xiàn)，是人類思想的一次大解放、大飛躍。是資產(chǎn)階級反封建、反神學世界觀的思想武器，為以后的啟蒙運動開辟了道路；同時為近代唯物主義的哲學思想和科學文化的發(fā)展開辟了道路，它鼓舞人們打碎宗教的精神枷鎖，重新去認識世界和人類自己，大膽地去追求一切，并有所作為。因此，對當時的自然科學、哲學、文學、藝術、教育甚至生活方式都產(chǎn)生廣泛而深刻的影響，使文學、藝術、科學、哲學都獲得新生，并空前繁榮，產(chǎn)生了像但丁、拉伯雷等著名的詩人和文學家，像拉斐爾、達?芬奇等杰出的藝術家，像哥白尼、伽利略等偉大的科學家，像佛蘭西斯?培根等卓越的哲學家?？傊?，在各個領域都涌現(xiàn)了許多“巨人”。正如恩格斯說：“這是一次人類從來沒有經(jīng)歷過的最偉大的、進步的變革，是一個需要巨人而且產(chǎn)生了巨人——在思維能力、熱情和性格方面，在多才多藝和學識淵博方面的巨人的時代?！菚r，差不多沒有一個著名人物不曾作過長途旅行，不會說四五種語言，不在幾個專業(yè)上放射出光芒?！碑斎?，人文主義作為資產(chǎn)階級的思想意識存在著明顯的時代和階級的局限。如：它所鼓吹的人權和人性，主要是資產(chǎn)階級的人權和人性；它所主張的自由和平等，歸根到底是資產(chǎn)階級允許的自由平等。人文主義者并不是無神論者，他們反對宗教迷信，但并不反對教會制度本身；他們反對天主教會，卻不否認宗教和上帝，他們的思想觀點和作品還深受宗教的影響；他們還是歷史唯心主義者，片面夸大帝王將相和英雄豪杰的作用，輕視甚至誣蔑人民大眾。另外，對人文主義的過分推崇造成了文藝復興運動晚期個人私欲的膨脹、泛濫和社會混亂。
資產(chǎn)階級人文主義在不同的歷史時期起過不同的作用：文藝復興時期人文主義起過十分革命的作用，直到19世紀，它始終是社會進步的表現(xiàn)，是資產(chǎn)階級建立和鞏固資本主義制度的重要思想武器，推動了人類社會由封建社會向資本主義社會的過渡；但隨著資本主義社會矛盾的發(fā)展和無產(chǎn)階級革命運動的高漲，它逐漸失去了進步的歷史作用。
