1845年11月29日，清政府蘇松太兵備道宮慕久與英國(guó)領(lǐng)事巴富爾（共同公布《上海土地章程》（也有稱《上海租地章程》）（The Shanghai Land Regulations），設(shè)立上海英租界。

此后，美租界、法租界相繼辟設(shè)。

1854年7月，英法美3國(guó)成立聯(lián)合租界。

1862年，法租界從聯(lián)合租界中獨(dú)立。

1863年，英美租界正式合并為公共租界。 在租界中，外國(guó)人投資公用事業(yè)，興學(xué)辦報(bào)。租界當(dāng)局負(fù)責(zé)市政建設(shè)，頒布一系列租界管理的行政法規(guī)。租界也成了中國(guó)人了解和學(xué)習(xí)西方文化的制度的一個(gè)窗口。同時(shí)也是反映出清政府的無(wú)能。