歌劇最早起源于16世紀(jì)末的意大利佛羅倫薩，當(dāng)時(shí)有一群文藝愛好者，想要恢復(fù)古希臘的戲劇，在搗騰中創(chuàng)造出了一種將詩(shī)歌與音樂相結(jié)合的藝術(shù)，于是首部歌劇、取材自希臘神話故事的《達(dá)芙妮》誕生了。

這部劇曾于1597年非正式上演，可惜現(xiàn)已失傳，仍有保留的是世界上第二部歌劇，是由同一批人創(chuàng)作的歌劇《尤麗狄茜》，也是根據(jù)古希臘神話編寫，就是那個(gè)在地獄別回頭的故事。

歌劇是一門西方舞臺(tái)表演藝術(shù)，簡(jiǎn)單而言就是主要或完全以歌唱和音樂來交代和表達(dá)劇情的戲劇。它源自古希臘戲劇的劇場(chǎng)音樂，1600年前后才出現(xiàn)在意大利的佛羅倫薩。

一般而言，較之其他戲劇不同的是，歌劇演出更看重歌唱和歌手的傳統(tǒng)聲樂技巧等音樂元素。歌手和合唱團(tuán)常有一隊(duì)樂器手負(fù)責(zé)伴奏，有的歌劇只需一隊(duì)小樂隊(duì)，有的則需要一團(tuán)完整的管弦樂團(tuán)。有些歌劇中都會(huì)穿插有舞蹈表演，如不少法語(yǔ)歌劇都有一場(chǎng)芭蕾舞表演。

歌劇被視為西方古典音樂傳統(tǒng)的一部分，因此和經(jīng)典音樂一樣，流行程度不及當(dāng)代流行音樂，而近代的音樂劇被視為歌劇的現(xiàn)代版本。