首相大，天皇只是象征天皇是日本皇帝的稱號(hào)，以天皇為首組成專制統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，統(tǒng)治國(guó)家。

天皇是日本名義上最高統(tǒng)治者，也是全國(guó)的表率與象征。不同于一般日本人，天皇與其家族不具有姓氏與公民權(quán)等“凡人”的表征，卻是全國(guó)重要政務(wù)的批準(zhǔn)者。雖然自昭和天皇以降天皇已宣布放棄其被賦予的“神性”，但多數(shù)日本人仍認(rèn)為天皇代表“國(guó)家”、“父母”。換句話說(shuō)，天皇的意義與日本幾乎可說(shuō)是完全等同。日本1889年憲法規(guī)定，“天皇神圣不可侵犯，總攬統(tǒng)治權(quán)”，確立立憲君主政體。這種保留封建殘余的政治制度，也是日本軍國(guó)主義的重要根源。二戰(zhàn)后，日本人民要求廢除天皇制，但美國(guó)決定保留沒(méi)有實(shí)際政治權(quán)力的天皇制。

1946年11月，日本國(guó)會(huì)通過(guò)由美國(guó)占領(lǐng)當(dāng)局起草的新憲法，保留天皇制，但天皇僅僅是“日本國(guó)家的象征”；采取“三權(quán)分立”原則，實(shí)行議會(huì)內(nèi)閣制。日本成為議會(huì)制君主立憲國(guó)家。