地方大學是一個廣義的概念，包括地方所屬高校、地方學校和地方型大學。其中，地方所屬高校是指隸屬各省、自治區(qū)、直轄市、港澳特區(qū)，大多數(shù)靠地方財政供養(yǎng)，由地方行政部門劃撥經(jīng)費的普通高等學校，共有2500多所，以服務區(qū)域經(jīng)濟社會發(fā)展為目標，著力為地方培養(yǎng)高素質人才。地方學校則是相對于國務院部屬學校而言，主要指地方所屬各類學校，包括地方所屬高等學校

地方大學是相對于中央大學而言，指設在省份或地區(qū)的高等院校。這些大學的教育力量、學術水平有所差異，但在地方經(jīng)濟和社會發(fā)展中扮演著重要的角色。除了本科教育，一些地方大學還有研究生教育、科研等各類功能的發(fā)展。同時，地方大學的校訓、特色以及地域文化元素也有一定的影響力，為地方社會作出了積極的貢獻。

地方院校主要指由省市等地方教育行政管理部門管理的高校。比如眾多的民營高校，市辦高校，省管高校，省市共建高校等，都屬于地方院校。與地方院校相對應，主要中央部署高校，由教育部或其他與教育部平級的單位建設或管轄的學校。比如北京大學，就是部屬高校。

地方大學是指各省市，自轄市靠當?shù)卣畡潛芙?jīng)費的普通高校。目前我國有2500多所，這些高校主要以服務區(qū)域經(jīng)濟，培養(yǎng)區(qū)域經(jīng)濟社會發(fā)展為目標人才的。