東南大學(xué)前身是創(chuàng)建于1902年的三江師范學(xué)堂。
1921年經(jīng)近代著名教育家郭秉文先生竭力倡導(dǎo)，以南京等師范學(xué)校為基礎(chǔ)正式建立東南大學(xué)，成為當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)僅有的兩所國(guó)立綜合性大學(xué)之一。東南大學(xué)是我國(guó)最早建立的高等學(xué)府之一，素有“學(xué)府圣地”和“東南學(xué)府第一流”之美譽(yù)。郭秉文先生出任首任校長(zhǎng)，他周咨博訪、廣延名師，數(shù)十位著名學(xué)者、專家薈萃東大，遂有“北大以文史哲著稱、東大以科學(xué)名世”之美譽(yù)。
1928年學(xué)校改名為國(guó)立中央大學(xué)，設(shè)理、工、醫(yī)、農(nóng)、文、法、教育七個(gè)學(xué)院，學(xué)科之全和規(guī)模之大為全國(guó)高校之冠。
1952年全國(guó)院系調(diào)整，學(xué)校文理等科遷出，以原中央大學(xué)工學(xué)院為主體，先后并入復(fù)旦大學(xué)、交通大學(xué)、浙江大學(xué)、金陵大學(xué)等校的有關(guān)系科，在中央大學(xué)本部原址建立了南京工學(xué)院。
1988年5月，學(xué)校復(fù)更名為東南大學(xué)，校慶日為每年6月6日（原國(guó)立東南大學(xué)校慶日）。
2000年4月，原東南大學(xué)、南京鐵道醫(yī)學(xué)院、南京交通高等專科學(xué)校合并，南京地質(zhì)學(xué)校并入，組建了新的東南大學(xué)。
