由馬薩諸塞州殖民地立法機(jī)關(guān)創(chuàng)建，初名“新市民學(xué)院”。

為了紀(jì)念在成立初期給予學(xué)院慷慨支持的約翰·哈佛牧師，學(xué)校于1639年3月更名為“哈佛學(xué)院(Harvard College)”，而1780年哈佛學(xué)院正式改稱“哈佛大學(xué)(Harvard University)”。哈佛大學(xué)畢業(yè)條件要求學(xué)生修滿專業(yè)學(xué)分，完成畢業(yè)論文和答辯，學(xué)校的教學(xué)方式比起中國來說更靈活，不是照本宣科那樣的學(xué)習(xí)，在教學(xué)中主要強(qiáng)調(diào)學(xué)生自主學(xué)習(xí)能力的培養(yǎng)，老師有時候會讓學(xué)生自己去做個調(diào)查，然后寫報告匯總演講，這類型的作業(yè)通常也會被納入成績考核。哈佛大學(xué)校園環(huán)境哈佛大學(xué)的設(shè)施分布在二十多個地方，總面積有4882英畝，建筑面積21，565，000平方英尺。其中位于坎布里奇的主校區(qū)面積為224英畝，建筑面積13，202，000平方英尺。哈佛大學(xué)本部坐落于劍橋市的哈佛庭院上，庭院位于波士頓商業(yè)區(qū)西北方約5.5公里處。里面包括了中央行政辦公署及大學(xué)中央圖書館，另外也有數(shù)棟學(xué)術(shù)大樓，如大學(xué)學(xué)堂、紀(jì)念教堂和新生宿舍等。共有十二所住宿大樓提供給本科生，九所位于哈佛庭院的南部，靠近查爾斯河;剩余的部分則在庭院的西北方，那里原本是以前拉德克利夫?qū)W院的學(xué)生宿舍，直到兩者合并使用同一的住宿政策為止。校園附近有公交車及鐵路等交通運輸服務(wù)，供學(xué)生教員們穿梭校園