弗羅倫斯·南丁格爾是英國人，1820年5月12日生于意大利的弗羅倫斯城。

她出身名門，受過很好的教育。但她不顧父母的反對，選擇做一名卑微的護士。

1851年，她在凱瑟沃茲醫(yī)院參加了4個月的短期訓(xùn)練班，成為了一名真正的護士。

1853年，她在倫敦擔任了婦女醫(yī)院院長。次年，克里米亞戰(zhàn)爭爆發(fā)，她受政府的邀請，帶了38名婦女，前往克里米亞。在克里米亞，她精心的護理挽救了很多士兵的生命，在很短的時間內(nèi)，便在士兵中成了傳奇式的人物。由于夜靜時，南丁格爾經(jīng)常手持油燈巡視病房，因此被譽為“提燈女神”。

1856年11月她作為最后的撤離人員，返回英國。

1869年，南丁格爾在英國圣托馬斯醫(yī)院創(chuàng)辦了世界上第一所護士學校，使護理由學徒式教導(dǎo)成為正式的學校教育，為護理教育奠定了基礎(chǔ)。南丁格爾雖然健康狀況不好，但仍活到90歲，1910年，她在睡眠中與世長辭。她一生撰寫了大量報告和論著，包括《護理札記》、《醫(yī)院札記》、《健康護理與疾病護理》、《工人護理》、《農(nóng)村護理保健》、《地段訪視及家庭護理》等多部專著。最著名的是《護理札記》，闡述了護理工作應(yīng)遵循的指導(dǎo)思想和原理，詳細論述了對病人的觀察及精神、衛(wèi)生、飲食對病人的影響。該書被稱為護理工作的經(jīng)典著作。南丁格爾以最高貴的奉獻精神把一生獻給了護理事業(yè)，為護理事業(yè)奮斗終生。英國人把她看做是英國的驕傲，如今全世界都以5月12日為國際護士節(jié)紀念她。