大氣。
寒冷、密度較大的冷氣團(tuán)下沉，使暖空氣上升，溫度降低，水汽凝結(jié)，空氣不太穩(wěn)定，云開始形成，一般為層云，層積云或大片積云。一般冷氣團(tuán)在五大湖區(qū)上空行進(jìn)一半時(shí)，就會(huì)形成云，并隨氣流向東漂移。之后，大氣再次來到寒冷的大陸上空，與地面的接觸減慢了大氣的移動(dòng)，從湖面飄過來的大氣不斷在沿岸聚集，暖氣團(tuán)不斷上升，云層加厚，開始降水，由于下層空氣溫度很低，水汽以雪的形式降落下來。降雪地點(diǎn)與降雪量降雪地點(diǎn)取決于使云移動(dòng)風(fēng)向和風(fēng)速。風(fēng)速?zèng)Q定了暴風(fēng)雪行進(jìn)的距離，風(fēng)越強(qiáng)烈，其攜帶的水汽走得越遠(yuǎn)，晚秋與初冬時(shí)節(jié)，其行進(jìn)的距離最遠(yuǎn)。 降雪量取決于以下因素：冷氣團(tuán)與水面的溫差，溫差較大時(shí)，水溫越高，冷氣團(tuán)溫度越低，冷凝的水汽就越多，雪量就大，一般在12月和1月容易出現(xiàn)這種溫差，也最容易產(chǎn)生暴風(fēng)雪；冷空氣在水面行進(jìn)的距離，即吹程也會(huì)影響降雪量，冷空氣與暖水面接觸時(shí)間越長(zhǎng)，氣團(tuán)就會(huì)攜帶越多的水汽。 如果水面結(jié)冰，水汽供給停止，大湖效應(yīng)就會(huì)停止。大湖地區(qū)的大湖效應(yīng)2001年圣誕節(jié)前夜，一場(chǎng)暴風(fēng)雪襲擊了紐約州。到新年這一天風(fēng)雪結(jié)束時(shí)，水牛城積雪深達(dá)82.3英寸（2米），這真是一場(chǎng)特大暴風(fēng)雪，極具破壞力，但也不足為奇，水牛城人已習(xí)慣冬雪這樣的暴風(fēng)雪，且不止一次襲擊過該城。
1937年12月，一天之內(nèi)，整座城市積雪深達(dá)4英尺(1.2米)。
2002年12月2日，輪到紐約的艾斯威爾了，僅一場(chǎng)暴風(fēng)雪，積雪深度就達(dá)26英寸(66厘米)。
2002~2003年冬季北半球要比以前寒冷，暴風(fēng)雪尤為嚴(yán)重。
1月10~12日，紐約州西部每小時(shí)降雪速度為4-5英寸（10~12.5厘米），水牛城南部某縣的降雪速度為每小時(shí)24英寸(61厘米)。幾天后出現(xiàn)的另外一場(chǎng)暴風(fēng)雪，在奧斯維戈，9小時(shí)之內(nèi)，降雪24英寸（61厘米），在西黎登為40英寸（1米）。奧斯維戈經(jīng)常降雪，1966年1月27~31日的那場(chǎng)暴風(fēng)雪，積雪深達(dá)8.5英尺（2.59米）。 1976~1977年冬季出現(xiàn)了另外一場(chǎng)暴風(fēng)雪。
1月，紐約州的胡克積雪深達(dá)12.4英尺（3.78米）。那年整個(gè)冬天，胡克積雪總計(jì)達(dá)39英尺（11.86米）。這個(gè)深度可以埋掉兩層高的樓房。密歇根州的部分地區(qū)一個(gè)冬季降雪深達(dá)33英尺（10米），整個(gè)州的平均積雪深度為16英尺（5米）。降雪量當(dāng)然不是每天比較平均，很大一部分是在暴風(fēng)雪期，特別是有雪暴出現(xiàn)時(shí)產(chǎn)生的。所有這些地區(qū)都在五大湖區(qū)東部，這里的嚴(yán)重降雪對(duì)美國(guó)和加拿大造成一定的影響。從明尼蘇達(dá)東部、西部的馬尼托巴到賓夕法尼亞，紐約，安大略東部和東部的魁北克，以雪的形式降落的水汽其實(shí)來自五大湖區(qū)。這個(gè)地區(qū)有一個(gè)雪帶從湖邊開始一直朝下風(fēng)延伸達(dá)50英里（80公里），這個(gè)地區(qū)的降雪量比同緯度其他地區(qū)要大很多。歐洲與亞洲的大湖效應(yīng)因?yàn)榇蠛?yīng)的緣故，其他任何大陸都無法同北美洲東部的雪帶相匹敵，因?yàn)闆]有任何大洲擁有像五大湖區(qū)這樣處于絕佳位置的水域。 這并不是說，歐洲與亞洲就沒有大湖效應(yīng)。每年秋天，西伯利亞氣溫下降時(shí)，寒冷密度較大的冷空氣下沉，產(chǎn)生了大面積的冷高壓。大氣從冷高壓向外移動(dòng)，穿過俄羅斯的拉多加湖，向西穿過芬蘭灣、波羅的海，寒冷的大氣與較為溫暖的海水相互接觸，獲得了水蒸氣，到達(dá)瑞典東岸時(shí)，這些潮濕，相對(duì)比較溫暖的大氣在穿越海岸后開始冷卻，在該國(guó)東南部形成降雪。西伯利亞冷空氣向東流動(dòng)，遠(yuǎn)離冬季高壓中心，穿過蒙古高原和戈壁沙漠，給中國(guó)北方帶來了干冷的天氣。冷空氣穿越海岸，在北部集結(jié)了來自日本海的水汽，在到達(dá)日本的本州和北海道的西海岸時(shí)，溫暖的黑潮暖流，使海水溫度升高，大氣相對(duì)比較潮濕溫暖。當(dāng)大氣穿越日本海岸時(shí)，被迫繞過高山，沿海島西側(cè)前行，并開始降雪。 往南，西伯利亞冷空氣穿越黃海，獲得水汽，在朝鮮半島西部和山東半島北部聚集下來，形成降雪，由于冷空氣穿越黃海水面的距離比日本海要短，效應(yīng)相對(duì)弱些.中國(guó)的大湖效應(yīng)2005年12月4日山東威海暴風(fēng)雪。在中國(guó)，大湖效應(yīng)降雪通常被稱作冷流降雪。中國(guó)只有在山東半島北部的一小部分地區(qū)會(huì)有大湖效應(yīng)降雪，并且效應(yīng)比以上這些地方都要弱，但山東半島的丘陵地形抬升作用會(huì)使其北部沿海降雪加強(qiáng)，甚至引發(fā)暴風(fēng)雪。
2005年12月4日~21日，連續(xù)多場(chǎng)暴風(fēng)雪襲擊了山東半島北部的威海和煙臺(tái)，其中威海在幾次暴風(fēng)雪中總降水量近100毫米，積雪49厘米，導(dǎo)致交通幾近癱瘓。
