大氣。

寒冷、密度較大的冷氣團下沉，使暖空氣上升，溫度降低，水汽凝結，空氣不太穩(wěn)定，云開始形成，一般為層云，層積云或大片積云。一般冷氣團在五大湖區(qū)上空行進一半時，就會形成云，并隨氣流向東漂移。之后，大氣再次來到寒冷的大陸上空，與地面的接觸減慢了大氣的移動，從湖面飄過來的大氣不斷在沿岸聚集，暖氣團不斷上升，云層加厚，開始降水，由于下層空氣溫度很低，水汽以雪的形式降落下來。降雪地點與降雪量降雪地點取決于使云移動風向和風速。風速決定了暴風雪行進的距離，風越強烈，其攜帶的水汽走得越遠，晚秋與初冬時節(jié)，其行進的距離最遠。 降雪量取決于以下因素：冷氣團與水面的溫差，溫差較大時，水溫越高，冷氣團溫度越低，冷凝的水汽就越多，雪量就大，一般在12月和1月容易出現這種溫差，也最容易產生暴風雪；冷空氣在水面行進的距離，即吹程也會影響降雪量，冷空氣與暖水面接觸時間越長，氣團就會攜帶越多的水汽。 如果水面結冰，水汽供給停止，大湖效應就會停止。大湖地區(qū)的大湖效應2001年圣誕節(jié)前夜，一場暴風雪襲擊了紐約州。到新年這一天風雪結束時，水牛城積雪深達82.3英寸（2米），這真是一場特大暴風雪，極具破壞力，但也不足為奇，水牛城人已習慣冬雪這樣的暴風雪，且不止一次襲擊過該城。

1937年12月，一天之內，整座城市積雪深達4英尺(1.2米)。

2002年12月2日，輪到紐約的艾斯威爾了，僅一場暴風雪，積雪深度就達26英寸(66厘米)。

2002~2003年冬季北半球要比以前寒冷，暴風雪尤為嚴重。

1月10~12日，紐約州西部每小時降雪速度為4-5英寸（10~12.5厘米），水牛城南部某縣的降雪速度為每小時24英寸(61厘米)。幾天后出現的另外一場暴風雪，在奧斯維戈，9小時之內，降雪24英寸（61厘米），在西黎登為40英寸（1米）。奧斯維戈經常降雪，1966年1月27~31日的那場暴風雪，積雪深達8.5英尺（2.59米）。 1976~1977年冬季出現了另外一場暴風雪。

1月，紐約州的胡克積雪深達12.4英尺（3.78米）。那年整個冬天，胡克積雪總計達39英尺（11.86米）。這個深度可以埋掉兩層高的樓房。密歇根州的部分地區(qū)一個冬季降雪深達33英尺（10米），整個州的平均積雪深度為16英尺（5米）。降雪量當然不是每天比較平均，很大一部分是在暴風雪期，特別是有雪暴出現時產生的。所有這些地區(qū)都在五大湖區(qū)東部，這里的嚴重降雪對美國和加拿大造成一定的影響。從明尼蘇達東部、西部的馬尼托巴到賓夕法尼亞，紐約，安大略東部和東部的魁北克，以雪的形式降落的水汽其實來自五大湖區(qū)。這個地區(qū)有一個雪帶從湖邊開始一直朝下風延伸達50英里（80公里），這個地區(qū)的降雪量比同緯度其他地區(qū)要大很多。歐洲與亞洲的大湖效應因為大湖效應的緣故，其他任何大陸都無法同北美洲東部的雪帶相匹敵，因為沒有任何大洲擁有像五大湖區(qū)這樣處于絕佳位置的水域。 這并不是說，歐洲與亞洲就沒有大湖效應。每年秋天，西伯利亞氣溫下降時，寒冷密度較大的冷空氣下沉，產生了大面積的冷高壓。大氣從冷高壓向外移動，穿過俄羅斯的拉多加湖，向西穿過芬蘭灣、波羅的海，寒冷的大氣與較為溫暖的海水相互接觸，獲得了水蒸氣，到達瑞典東岸時，這些潮濕，相對比較溫暖的大氣在穿越海岸后開始冷卻，在該國東南部形成降雪。西伯利亞冷空氣向東流動，遠離冬季高壓中心，穿過蒙古高原和戈壁沙漠，給中國北方帶來了干冷的天氣。冷空氣穿越海岸，在北部集結了來自日本海的水汽，在到達日本的本州和北海道的西海岸時，溫暖的黑潮暖流，使海水溫度升高，大氣相對比較潮濕溫暖。當大氣穿越日本海岸時，被迫繞過高山，沿海島西側前行，并開始降雪。 往南，西伯利亞冷空氣穿越黃海，獲得水汽，在朝鮮半島西部和山東半島北部聚集下來，形成降雪，由于冷空氣穿越黃海水面的距離比日本海要短，效應相對弱些.中國的大湖效應2005年12月4日山東威海暴風雪。在中國，大湖效應降雪通常被稱作冷流降雪。中國只有在山東半島北部的一小部分地區(qū)會有大湖效應降雪，并且效應比以上這些地方都要弱，但山東半島的丘陵地形抬升作用會使其北部沿海降雪加強，甚至引發(fā)暴風雪。

2005年12月4日~21日，連續(xù)多場暴風雪襲擊了山東半島北部的威海和煙臺，其中威海在幾次暴風雪中總降水量近100毫米，積雪49厘米，導致交通幾近癱瘓。