19世紀(jì)以后，法國的政治斗爭日趨激烈，政權(quán)更替頻繁，先后出現(xiàn)了拿破侖稱帝、波旁王朝復(fù)辟、七月王朝、第二共和國、第二帝國、巴黎公社以及第三共和國等，教育事業(yè)也步入了一條坎坷不平的發(fā)展道路。

拿破侖執(zhí)政時期，實行中央集權(quán)的教育領(lǐng)導(dǎo)體制，設(shè)帝國大學(xué)，統(tǒng)轄全國的教育事務(wù)。帝國大學(xué)下設(shè)幾十個大學(xué)區(qū)，分管全國各地的教育工作。當(dāng)時的初等教育仍以讀寫算和宗教教育為主。

19世紀(jì)30年代以后，法國的初等教育發(fā)展步伐加快。

1833年，《基佐教育法》頒布實施，要求各鄉(xiāng)、鎮(zhèn)、省分設(shè)初等小學(xué)、高等小學(xué)和師范學(xué)校；小學(xué)教師必須取得國家考試證書；增開教學(xué)科目，但宗教課仍屬必修課。此法頒布后，初等教育發(fā)展迅猛，數(shù)量大大增加。

19世紀(jì)80年代初，法國兩次頒布《費里教育法》，實施義務(wù)、免費、世俗的初等教育，奠定了現(xiàn)代法國初等教育的基礎(chǔ)，公立小學(xué)開始超過私立小學(xué)而成為法國初等教育的主體。

19世紀(jì)中葉以后，隨著資本主義工業(yè)的發(fā)展，法國資產(chǎn)階級開始對中等教育進(jìn)行改革，實科教育得到加強(qiáng)，先是采取文、理分科制，后又設(shè)立專門的實科中學(xué)，出現(xiàn)了古典內(nèi)容和實用學(xué)科并重、傳統(tǒng)中學(xué)和實科中學(xué)并存的局面，既培養(yǎng)統(tǒng)治階級所需要的人才，又為資本主義經(jīng)濟(jì)發(fā)展輸送實用人才，形成了雙軌制的教育特點。

19世紀(jì)末20世紀(jì)初，法國的中等教育幾經(jīng)改革，但古典主義的傳統(tǒng)始終不曾丟棄。