作為一個綜合指數(shù),“人類發(fā)展指數(shù)”是用來度量一個國家在人類發(fā)展三個基本緯度所取得的平均成就:健康和壽命(主要以出生時的預(yù)期壽命衡量)。

知識(以成人識字率及小學(xué)、中學(xué)和大學(xué)綜合毛入學(xué)率衡量)。體面生活(以美國購買力評價的人均國內(nèi)生產(chǎn)總值)。一般認(rèn)為,人類發(fā)展指數(shù)是一個替代經(jīng)濟(jì)收入情況而用于綜合衡量一個國家人民福祉。