自己本來就是寫故事的，所以故事曲折性是一個必要的條件，無論是那種方式的曲折。

所謂曲折就是不斷的制造懸念讓人忍住不住要往下看，急迫的想要知道故事結(jié)局。這里面有兩個要素，缺一不可。一個是故事本身要精彩，一個就是創(chuàng)作手法。下面我要介紹的這個故事可以稱得上是懸疑推理故事的巔峰之作，故事結(jié)構(gòu)靈巧，推理過程無懈可擊，開放式題材不加提示，讓讀者自己去思考，但不到最后你可能永遠(yuǎn)都想不出結(jié)局。正因為如此多年來，沒有哪個導(dǎo)演能完美呈現(xiàn)這個故事，許多嘗試和改編都換來讀者的一片噓聲，也就沒人再敢試。它就是埃勒里奎因的絕世經(jīng)典:《希臘棺材之謎》。下面是故事縮寫，希望你喜歡：十月五日星期二，在紐約市的教堂墓地上正在舉行殯葬，死者喬治·卡吉士是著名的美術(shù)收藏家、鑒賞家和經(jīng)營者，是卡吉士收藏品總庫的創(chuàng)辦人。送葬隊伍回到卡吉士家，死者的法律事務(wù)代理人伍卓夫走向兩個書櫥之間的一堵墻壁，打開保險箱，發(fā)現(xiàn)存放死者遺囑的鐵盒突然不見了。伍卓夫?qū)⑺驮岬娜巳考械剿勒叩臅窟M(jìn)行盤問，誰都否認(rèn)在保險箱里拿過任何東西。伍卓夫雖然覺得史洛安有點異樣，但也缺乏證據(jù)。伍卓夫急忙地給檢察公署打電話，然后對大家說：“根據(jù)桑遜檢察長的命令，這所房子里的每一個人都不許離開。”半小時后，年輕的副檢察長佩珀和探員高欒出現(xiàn)了，他們宣布：“我們現(xiàn)在承辦的是件重要案子，檢察長馬上派警察來協(xié)助?！辈灰粫独籽补賻е旄盗?、姜申及一個胖女警來了，他們開始系統(tǒng)地搜查這所房子，翻箱倒柜，滿屋灰塵飛揚。傅林和姜申在墓地沒什么新的發(fā)現(xiàn)。為了搜查新遺囑，他們只好對所有的人搜身，然而什么也沒搜到。范雷拉住伍卓夫問：“根據(jù)新遺囑，是誰受到了損失？”伍卓夫說：“新遺囑是照抄原來的，唯一的變動是把繼承人史洛安名字略去，留下空白，準(zhǔn)備填上新的名字?！币粺o所獲的范雷，在警車蹣跚啟行的時候嘟嘟囔囔地說：“叫我怎么向偵探長交代呢？”佩珀問：“哪個偵探長？”“理查·奎恩?！狈独壮蠲伎嗄樀卮鸬?。十月七日星期四的作戰(zhàn)會議上，檢察長桑遜、佩珀、偵探長奎恩及其愛子艾勒里對案情爭論不休。艾勒里認(rèn)為，目前唯一沒有搜查的是那口棺材和卡吉士的尸體。提議立即掘墓開館檢查。十月八日星期五，在卡吉士的墓前，兩名掘墓工揮起鐵鏟，干得很起勁，向海盜掘?qū)毸频?。終于鐵門被打開了，棺材起到了墓地的地面上。這時棺蓋挪開，立時三刻，令人震驚的情況呈現(xiàn)在眼前：在卡吉士的僵硬軀體之上，竟覆蓋著另一具正在腐爛的尸體。卜勞迪醫(yī)生簡短查驗后說：“謀殺的。勒死的?！笨髡f：“這個蠢貨好臉熟啊！”佩珀說：“我也覺得臉熟，我估計會不會是--------”“遺囑和鐵盒在里面嗎？”艾勒里急切地問。范雷和卡勞迪醫(yī)生，又是翻、又是搗、又是摸，可是什么也沒找到。五分鐘之后就對這所房子再次戒了嚴(yán)，客廳變成了臨時實驗室。那口盛著雙料內(nèi)容的棺材放在地板上。人們進(jìn)進(jìn)出出，都各有神秘的任務(wù)在身。佩珀以殷切的口吻低聲向奎恩說：“難題解決啦，偵探長！我回憶起來了，第二具尸體是格林肖，五年前因造假貨而被判刑五年，我和姚頓合辦律師事務(wù)所時，曾當(dāng)過他的辯護(hù)律師?！卑绽锏哪抗夂涂康拿貢既R特小姐相遇，他輕聲問：“你認(rèn)識這個格林肖嗎？”布萊特打了個寒顫，“不，我不認(rèn)識。但曾經(jīng)看見過他。我并不知道他的姓名。”“見過一次-----不，兩次。我第一次看見他，是在一個禮拜之前的星期四晚上。一個使女開門讓他進(jìn)來，我偶然走過那個過廳。只見使女把他領(lǐng)進(jìn)了卡吉士的書房。”“第二天星期五，卡吉士對我說：晚上要接待兩位客人，要我親自引領(lǐng)。兩位客人是十一點鐘到達(dá)的，其中一人是前一天來過的格林肖，另一個是從眼睛一下全部裹著的神秘客人?！笨鲉枺骸翱拷哟藘晌黄婀值目腿?，你能肯定這是在上星期五晚間-----也就是，卡吉士死的前夜嗎？”布萊特回“是的，偵探長。”房中一片寂靜。奎恩、佩珀、艾勒里上了樓找到西姆絲太太，奎恩問：“你能想起星期五晚上的事嗎？”西姆絲太太回答到：“大概十一點差一刻，卡吉士吩咐我立刻拿去一濾壺水，三只茶杯和茶托。”接著他們又去盤問卡吉士堂弟呆米，呆米說：“星期五晚上堂兄叫我早睡，我即上床去睡了。星期六早上八點服侍堂兄穿好衣服，我就離開他的臥室，上醫(yī)院去了?！笔仿灏采窠?jīng)質(zhì)地清了清嗓子說：“我在呆米走后，九點一刻去見卡吉士，他看來好像除了買賣和收藏之外，心頭還另有什么別的事。當(dāng)快要談完一天事務(wù)時，布萊特小姐進(jìn)來了。”布萊特小姐點了點頭說：“史洛安先生走后，我就記錄卡吉士先生的指示，他口述完畢，遞給我一封信，吩咐我立刻投寄，我對這事感到有點奇怪，因為平時一切通信都由我代理的?！薄斑@是什么時間？”奎恩問。“十點差一刻。”“此后，你還見到過卡吉士嗎？”“我半小時之后回到了自己房里，只聽得西姆絲太太一聲尖叫，我沖下樓來，發(fā)現(xiàn)卡吉士先生死了。”奎恩自言自語第說：“這么說，他是在十點差一刻到十點十五分之間死的嘍？”艾勒里喃喃說：“我覺得有點眉目了?！笔戮湃招瞧诹▌诘厢t(yī)生交來了兩份尸體解剖報告。向偵探長說：“格林肖是在六天前被勒死的。死在卡吉士之前。卡吉士是心臟出了毛病，一口氣上不來憋死的。當(dāng)天，銀行家諾克斯突然來訪，進(jìn)門就問：“有進(jìn)展嗎？”奎恩說：“有一點。“可是艾勒里卻滿有把握地說：“案子已經(jīng)破了，兇手就是卡吉士。”諾克斯不解地問：“卡吉士？不過，我不明白。”艾勒里從座椅中一躍而起：“我們當(dāng)然要解釋清楚，情況頗為微妙。諸位請注意，主要線索就是卡吉士書房里的慮壺和茶杯?！笨梢酝茢啵坑惺裁窗驯桓窳中ぷピ谑掷?，所以被迫起草了一份新遺囑，但考慮到格林肖會無休止地糾纏，因此，橫下心，把格林肖干掉。為預(yù)謀兇殺，卡吉士吩咐布萊特親自引領(lǐng)兩位客人進(jìn)來后就去休息。故意顯示當(dāng)晚是三人在書房會見，但不讓布萊特看到當(dāng)晚是否離去。室內(nèi)有三只茶杯內(nèi)緣都有一圈茶漬，但根據(jù)慮壺內(nèi)的剩水量證明，只倒出過一杯水?？恐圃烊嗽趫龅尿_局由此被揭穿。實際上，當(dāng)晚只有兩人在場。布萊特說過，她帶兩位客人到書房門口正要敲門，神秘客人竟硬把她擠到一邊去，自己動手開門，不讓她看到書房內(nèi)情形，這些可以使人相信，這位神秘客人就是卡吉士本人。一夜的折騰，卡吉士心臟病復(fù)發(fā)而死。幫助他隱藏格林肖尸體的外省切奈沒有張揚，他把格林肖尸體埋進(jìn)了卡吉士的棺材后潛逃，只要抓住切奈，就可以結(jié)案了。正當(dāng)大家議論時，布萊特小姐闖了進(jìn)來說：我現(xiàn)住想起來了，那天我挪茶盤時看到只有一只臟杯子呀。其余兩只都是干干凈凈的。艾勒里緊咬住下唇，眼睛像石頭一樣。挪克斯開口了：艾勒里先生的分析很精辟，卻給布萊特小姐捅破了。沒有理由再認(rèn)為當(dāng)時只有兩個人在座，確有三個人，我就是第三個人。諾克斯開始講述事情的始末。他原是卡吉士最好的主顧之一，三年前卡吉士聲稱有一幅簡直是無價之寶的名畫愿意出售，條件是不拿這幅畫示人。這是一幅意大利文藝復(fù)興藝術(shù)大師達(dá)芬奇所作的《奪旗之戰(zhàn)》名畫。多么珍貴的藝術(shù)品！我按卡吉士的開價，七十五萬美金買了下來。上星期五，一個自稱格林肖的人要求見我。這個矮小精明的老油子高速我一個驚人消息，他說這幅畫是他在五年前從博物館偷出來的。五年前格林肖潛逃來美國，私下以五十萬美金把《奪旗之戰(zhàn)》賣給了卡吉士?？墒窃诮豢钪埃窳中び捎谠缦仍旒儇浀淖锩徊度氇z。格林肖出了監(jiān)獄，頭一件事是取回卡吉士欠他的畫款。當(dāng)時，卡吉士沒有錢，他就要討還那副《奪旗之戰(zhàn)》?？恐坏贸姓J(rèn)已將畫轉(zhuǎn)讓給我了。格林肖很惡劣，無理要求我來支付卡吉士欠他的五十萬美金。并脅迫說如不付款，要公開揭發(fā)我非法占有贓物。我怒不可遏，卡吉士使我落到了如此尷尬的境地。我馬上打了革電話給卡吉士，約定當(dāng)晚與我和格林肖會面，迅速了結(jié)這場糾葛。當(dāng)晚，布萊特小姐把我和格林肖領(lǐng)到卡吉士書房，三人開門見山談判起來。被逼得走投無路的卡吉士，拿出一份新遺囑，指定格林肖為他的收藏品總庫的繼承人。格林肖斷然拒絕接受新遺囑，一定要用流通證卷或現(xiàn)鈔付款。卡吉士迫不得已開給格林肖一張期票，抬頭是：付給持票人五十萬美金，期限一個月。格林肖把期票放進(jìn)一只破舊的皮夾里和我一同離開這所房子，我對格林肖說，只要他避免觸犯我，我就一概不聞不問。可是他臉上卻掛著不懷好意的獰笑。諾克斯又說：當(dāng)晚，格林肖自稱有一個同黨，而且把名畫的始末都告訴了此人。艾勒里不緊不慢地說：這同黨是知情者，是唯一能夠制造假線索的人，是殺害格林肖的真兇手。艾勒里看了看佩珀，又對諾克斯講：諾克斯先生，你能保證對今天的談話內(nèi)容守口如瓶嗎？諾克斯說：可以做到滴水不漏。隨后起身穿上大衣離開了辦公室。艾勒里對著卡吉士家周圍的地形圖出神，回顧哲幾日來案情變化的種種細(xì)節(jié)。他發(fā)現(xiàn)，緊靠卡吉士家住房的一座屬于諾克斯的空房，這里很可能有什么文章，決定親自再去搜查一遍。奎恩、艾勒里、范雷進(jìn)入了諾克斯的空房，里面黑洞洞的陰森恐怖。范雷亮起了一只大手電筒，從一樓、二樓直至閣樓，都認(rèn)真地搜查了一遍，但毫無收獲。進(jìn)入地下室，地上放著一只破破爛爛的大箱子，蓋子半開著，突然嗅到一種怪味，正好掘墓開館時嗅到的味道一樣，艾勒里高興地說：我們發(fā)現(xiàn)了格林肖遺體第一個存放點。艾勒里迅速走到黑黝黝的地下室的后面，看到了一扇破門，他想，經(jīng)過這道門，就到了后院，不用走多少路就是墓地。在漆黑的夜里，把格林肖尸體拖到墓地并不難。艾勒里對著一個嚇人的怪影一照，發(fā)現(xiàn)是個大爐子，打開爐門，他立刻嚷了起來：這里有東西啊！在一堆灰燼中，有一小片未燒盡的白紙。小紙片上恰好還存有著卡吉士收藏品總庫繼承人亞爾培格林肖的字樣，一眼認(rèn)出是卡吉士的親筆。終于找到了卡吉士新遺囑的殘片。艾勒里若有所思地說：史洛安將怎樣應(yīng)付這份新遺囑？星期一傍晚，正當(dāng)奎恩斧子準(zhǔn)備下班的時候，佩珀匆匆進(jìn)了辦公室，交給奎恩一封剛收到的匿名信，信中寫道：請查一查格林肖的老底，他有個同胞兄弟，現(xiàn)住使用的性別是史洛安先生。奎恩父子商量了一下，立刻動身到卡吉士家，找到了史洛安說：我們已查明你跟格林肖是兄弟。史洛安面無人色，額上冒出豆大的汗珠，結(jié)結(jié)巴巴地說：你------你們怎么知道的呢？史洛安被迫說出了實情：格林肖和我是弟兄，但他老是闖禍惹事。我倆鬧翻了。格林肖進(jìn)了監(jiān)獄，我受不了這種恥辱，就改了姓氏，從此和他一刀兩斷。格林肖出獄，我怕他再闖禍，就到旅社找他。在前廊，只見格林肖和一個上下全裹著的人一閃而過。我查明了房號找到了他，給他五千塊錢，要他馬上離開這里，他同意了。艾勒里問史洛安：你有沒有高速格林肖你現(xiàn)用的姓名？沒有，有沒有人知道你和格林肖是弟兄？連我妻子都不知道。奎恩說：這就奇怪了。史洛安走后，門外傳來輕輕的腳步聲，只見西姆絲太太進(jìn)來。她以神秘的口吻說：上星期三深夜，我偶爾向窗外望去，恰巧看見一個人從后院往墓地走去，這人就是史洛安。艾勒里問西姆絲太太：你還看到什么別的情況嗎？沒有，但過了二十分鐘，史洛安又出現(xiàn)了。他東張西望，躲躲閃閃往回走。艾勒里說：此事不要再告訴任何人，你可以走了。佩珀建議去搜一搜史洛安的房間，接著一起出動，在房里搜了一遍，眼看一事無成了，可是佩珀在保潤煙盒里摸到了一把鑰匙。恰恰這把鑰匙可以開諾克斯那所空房子地下室的門?？髂弥€匙說：這就是證據(jù)。遺囑的殘片也是證據(jù)。為了爭奪卡吉士收藏品總庫繼承人，史洛安殺害了格林肖。今晚史洛安得去嘗嘗警察總部美妙的鐵窗風(fēng)味。深夜，奎恩父子、范雷率領(lǐng)了一大幫探警，包圍了卡吉士收藏品總庫。范雷按電鈴，半天沒動靜。大家合力推門，把門砸開了。里面是漆黑的陳列室。陳列室的末端，一道開啟著的門口射出了一縷光亮。他們一擁而入。在門口全都驚呆了。那盞亮著的臺燈，無情地照射著撲在桌上的史洛安的僵冷尸體。艾勒里從保險箱底層搜出一只老式金表，背面蝕刻著格林肖的名字?？髡f道：史洛安顯然撈走期票和金表，再配上自殺事件，史洛安的殺人罪行千真萬確坐實了。尸體旁邊有一把左輪手槍。子彈由史洛安右邊太陽穴穿透額骨?？黜樦訌椃较?，在門外陳列室的一張掛毯上撿到一顆擠扁了的子彈。艾勒里卻心神不定地在陳列室里踱來踱去。不知怎的，給幾個新聞記者溜了進(jìn)來，把奎恩、佩珀等團(tuán)團(tuán)圍起來問長問短，閃光燈一閃一閃，室內(nèi)嘈雜不休，煙霧騰騰。艾勒里對這場面有點惱火，乘人不注意，離開了這座房子。正當(dāng)大小報紙連篇累牘地辱罵史洛安為殺人犯，弄得滿城風(fēng)雨的時候。奎恩告訴艾勒里一個新情況：卡吉士美術(shù)陳列館館長蘇伊查在史洛安自殺那晚，去過陳列室。艾勒里要求立即到卡吉士收藏品總庫去。父子二人在陳列室找到了蘇伊查。心情緊張的蘇伊查問：偵探長，又出了什么事啦？有什么不對頭----奎恩吻合地說：別怕，想問幾個問題。艾勒里開口了：你進(jìn)辦公室看到史洛安死去時各個細(xì)節(jié)是怎樣的？蘇伊查說：我看到寫字間的門頂窗有光亮，就進(jìn)去找史洛安商量事務(wù)，誰知推門一看，他竟死在桌上了。艾勒里神色大變說：你進(jìn)去之前，史洛安寫字間的門是關(guān)著的嗎？蘇伊查莫名其妙“唔，門確實是關(guān)著的。我一推開門，被嚇得魂不附體，趕快炮了出去，門就這樣敞開著。在奎恩寓所起居室，桑遜、佩珀認(rèn)真地婷艾勒里滔滔不絕的議論。打槍的時候，門是開著的，而蘇伊查發(fā)現(xiàn)，門卻是關(guān)著的。也就是說兇手把門關(guān)了。殺害格林肖的兇手，又殺了史洛安，并布置了一個自殺的假象，使人感到，史洛安開槍自殺這一舉動，正好默認(rèn)自己是殺害格林肖的兇手。艾勒里興致勃勃地說。史洛安可能尾隨兇手到墓地，目睹埋格林肖的行動，而兇手在棺中拿到史洛安埋的新遺囑，這就威脅著史洛安的遺產(chǎn)繼承權(quán)，只好找兇手，達(dá)成默契。兇手殺史洛安，為的是滅口。寫匿名信的人，正是曾經(jīng)看見過兄弟倆在一起的人。當(dāng)史洛安到旅社找格林肖，那個和格林肖同行的上下裹著的人，一定躲在什么地方，偷聽了兄弟倆的全部談話，知道了底細(xì)。這個無名客，也就是格林肖的同黨。他殺格林肖，并揭發(fā)史洛安與格林肖的關(guān)系。嫁禍于人。煙盒里的鑰匙、舊懷表，遺囑殘片，都是精心布置的假線索，為了誣陷史洛安，事態(tài)迅速發(fā)展，奎恩不得不把蘇伊查所反映的情況，以及其中的含意，向新聞記者作了宣布。各家報紙大肆宣傳，史洛安被一個老奸巨猾的兇手坑害了，元兇接連犯下倆樁血案。艾勒里從卡吉士的仆人那里得知布萊特要走。他趕到布萊特房門口，敲了敲門，只聽布萊特說：請進(jìn)來吧！艾勒里進(jìn)門就問：請你回答我，那晚佩珀說你到書房里摸來摸去為的是什么？布萊特說：你將要獲得一個驚人的大發(fā)現(xiàn)。在你面前的，乃是個女偵探。我是倫敦維多利亞博物館雇傭來美國追尋《奪旗之戰(zhàn)》名畫的。艾勒里說：如此富有戲劇性，我洗耳恭聽。這幅畫被原博物館職員格林肖偷走。事隔五年后，當(dāng)他來到卡吉士家，我一眼就認(rèn)了出來。第二天他又與神秘客同來，我注意到這可能與畫有關(guān)。向順著這線索找到《奪旗之戰(zhàn)》名畫。艾勒里說：這下我明白了，那晚，你想從卡吉士的財產(chǎn)帳中找到畫的新線索是吧？既有了線索，何必打道回府呢？布萊特不快地說：因無進(jìn)展，力不從心，想交給警方去辦。為了盡快地尋找到《奪旗之戰(zhàn)》名畫，艾勒里勸布萊特不要急于回英國。并要求布萊特和他們并肩作戰(zhàn)。布萊特高興地答應(yīng)留下。艾勒里盤算著如何著手，想了一會，對布萊特說：有了，如今有位大人物自找麻煩心甘情愿卷進(jìn)這個漩渦。我設(shè)法使他主動來聘請你，但你必須假戲真做，不要露出馬腳來。艾勒里到了伍卓夫家，伍卓夫愁眉不展，正擔(dān)心諾克斯會把卡吉士遺留下來的一大堆事務(wù)推給自己。一聽布萊特失業(yè)了，馬上撥電話給諾克斯，推薦布萊特當(dāng)秘書。艾勒里拜訪了銀行家諾克斯的豪門，受到熱情的接待。諾斯克說：你玩玩沒有想到在這兒碰見布萊特小姐吧？艾勒里煞有介事地說：他運氣太好了。十月十日星期四晚上，兩個探警在布法羅機(jī)場逮住了喝的爛醉的切奈。艾勒里拜訪切奈。他問：你為什么要逃走？切奈回答道：我正跟布萊特談戀愛，我怕她跟案件有牽連，為把疑點引向自己，所以跑了。艾勒里笑著說：你別泄氣，我們后會有期。星期四上午，奎恩受到諾克斯電報，要他派人去電訊局取一小包。一名探警取了來，奎恩父子打開小包，里面卻是兩封信。諾克斯信中說：隨函附奉匿名信一封，我應(yīng)如何行動？望告。打開匿名信，信上寫著：本函作者向你索物，你不應(yīng)有半個不字。若想知道跟你打交道的是誰，請看紙的背面-----原來是卡吉士當(dāng)著諾克斯面開給格林肖的半張期票，并有卡吉士簽名。蘭玻小姐將此信和揭發(fā)史洛安是格林肖兄弟的你明細(xì)加以分析比較檢驗后報告說：毫無疑問，是同一個人，用同一架打字機(jī)打出來的。期票背面是卡吉士的親筆?？鞯靡獾剞D(zhuǎn)達(dá)了專家對匿名信的鑒定。指望早日可以破案了。桑遜建議派人到諾克斯家守住現(xiàn)場，等兇手上門。佩珀自告奮勇，桑遜滿口答應(yīng)。整整一個星期，兇手兼敲詐犯毫無動靜。十一月五日上午，諾克斯和佩珀全神貫注地察看剛郵遞員送來的信件，這是在期票的另外半張的背面用打字機(jī)打出來的第二封恐嚇信?？鞲缸右黄鹂磁彗昙奔彼蛠淼男偶旱谝淮胃犊钜f美金。今夜十點過后登載時報大廈的衣帽間，交給利奧納德文賽先生。奎恩朝著內(nèi)部通話器喊了幾句，一會兒，蘭玻小姐出現(xiàn)了。她細(xì)細(xì)地研究了這封信。發(fā)現(xiàn)與上封恐嚇信都出于同一個人之手，但改用了雷鳴頓牌打字機(jī)打的。一行人乘坐一輛沒有警察當(dāng)局標(biāo)記的汽車開到了諾克斯府。決定晚上乘兇手在時報大廈取錢時逮住他。諾克斯表示一切聽警方安排，并愿意拿出那副倒霉的名畫。這些人化整為零，三三兩兩，潛聲躡足，乘著沒有月色的黑夜，神不知鬼不覺的，都在諾克斯家冒了出來。鐘敲九點----人們?nèi)荚谥Z克斯家書齋里集合。拉起了黑窗簾，人都壓低著聲調(diào)，心情緊張興奮。偵探長奎恩開口了：諾克斯先生可以先動身，我們跟在你后面，那個人跑不了。艾勒里冷冷地說：我敢說，此行全是徒勞，沒有必要?？鞑粷M地說：你又有什么異想天開的新花頭？艾勒里煞有介事：你要抓的對象不會去的，咱們已經(jīng)上了大當(dāng)啦。艾勒里轉(zhuǎn)身說：諾克斯先生，請你把男仆召來好嗎？當(dāng)諾克斯打鈴召來男仆后，艾勒里卻立即吩咐去檢查防盜警報裝置。只見檢查回來的男仆驚慌失措地說：被弄壞了---不響了，先生！諾克斯目瞪口呆。艾勒里說：果不出我所料。證明咱們已經(jīng)上當(dāng)了。諾克斯先生最好去看看那副寶貝的畫吧！諾克斯內(nèi)心一震。把眾人帶到了樓上一個長大而靜謐的房間，這是一間陳列室，許多珍貴古畫都懸掛在黑絲絨上。諾克斯在墻壁的一塊鑲板前面突然止步，摸索著一個花體裝飾。一大片看上去是實心的墻壁向一邊移去，漏出了一個黑洞洞的孔穴。他把手伸進(jìn)去，立刻臉如土色，喊道：偷掉啦！艾勒里說道：諾克斯先生，你能肯定這幅畫被偷掉了嗎？諾克斯毫不猶豫地說：一個星期以前還看過它呢。藏在這兒，除我之外，再沒別人知道。艾勒里說：請諸位都回書齋吧。一到書齋，艾勒里很快就啵出了一面墻上的大鐵柵，把手伸進(jìn)了后面的空隙中去。微笑著說：八根水釘管，七根都發(fā)燙，唯獨這根。說罷，拿出一根又粗又長的管子。艾勒里把管子倒了過來使勁搖，突然，管子里掉出一幅畫布，大家驚得張口結(jié)舌。艾勒里解開畫卷攤平，卻是一幅描繪一群勇猛的中世紀(jì)武士正在搏斗廝殺的戰(zhàn)爭場面。這就是價值百萬的名畫《奪旗之戰(zhàn)》，艾勒里邊說邊問，諾克斯先生，你的《奪旗之戰(zhàn)》被偷掉了，怎么會在這里呢？諾克斯卻哈哈大笑，老實說，這畫我有兩幅。這幅畫是出于達(dá)芬奇學(xué)生的手筆，臨摹得惟妙惟肖。原打算一旦被迫退回原畫的話，我就用這復(fù)制品來冒充真跡。諾克斯不快地說。艾勒里說：是真是假，我想聽聽專家意見。沒等諾克斯回艾勒里就拿起電話機(jī)，請美國著名藝術(shù)批評家約翰士來幫助鑒定。約翰士先生來后，被這幅名畫吸引住了。拿起一塊纏著絲帶的鏡片，對這畫一時一時的細(xì)看。特別注意靠近旗桿的那群人的面容，半小時后，專家抬起了頭，大家盯住專家的臉，他微微一笑說：實際上有兩幅《奪旗之戰(zhàn)》。除了緊靠旗桿的人像膚色有細(xì)微差別，簡直一模一樣。只有兩幅畫并在一起鑒定才能分出真?zhèn)巍＜s翰士說得更起勁了，他說：達(dá)芬奇是名家，他的輝煌巨作，和初出茅廬的臨摹品是天差地別的，一幅值百萬，一幅僅幾千，就象你親筆簽字，攝影偽造簽名怎能相比一樣。送走了專家，奎恩不安地說：越來越亂糟糟了。桑遜卻說：不壞呀，至少我們知道有倆畫并存。以前我們一直以為只有一幅。艾勒里對桑遜說：你說得對呀。我們正在查訪的人，就是偷另一幅畫的人。此人用期票作信紙寫恐嚇信給諾克斯，必定是殺害史洛安、格林肖和設(shè)計陷害卡吉士的人。桑遜圓瞪兩眼問：此人究竟是誰呀？諾克斯緊接著問：是呀，究竟是誰？艾勒里笑笑，對諾克斯說：君應(yīng)有自知之明。諾克斯先生，你被逮捕了！諾克斯立刻嚇得癱軟了半截，可是簡直象奇跡似的又恢復(fù)了常態(tài)，布萊特對這一切無法置信?？偛颗扇藥ё吡酥Z克斯。艾勒里一味搖頭，不肯詳加解釋。警察總部專用議事廳里坐滿了與此案有關(guān)的人員，還有新聞記者。桑遜看到艾勒里主持會議大為惱火，警察局長也顯得大不樂意。艾勒里安詳?shù)亻_始講解。他從專家的鑒定證實，第二封恐嚇信，出自諾克斯家的一架雷鳴頓牌新打字機(jī)?？謬樞庞玫氖前霃埰谄保挥袣⒑α烁窳中?，才能從他手中拿到期票。第一封恐嚇信后，諾克斯拒不見客，那么能打恐嚇信的唯有：諾克斯及其傭人還有布萊特。傭人中沒有一個和被殺者有過任何聯(lián)系。而布萊特小姐恰是一個私人偵探，絕不可能?？梢?，恐嚇信出自諾克斯之手，目的是造成兇手仍逍遙法外的印象。同時搞了調(diào)虎離山計，把名畫藏了起來，推說被兇手盜去。把案情攪渾，掩蓋自己真兇手的面目。企圖逃之夭夭?？鞲缸踊氐睫k公室，艾勒里不停地抽煙?？魃鷼獾綐O點：你那高談闊論中漏洞百出，不能自圓其說。艾勒里笑道：在這件卑鄙齷齪的案子中，最駭人聽聞的勾當(dāng)還不曾爆發(fā)呢！整整一天，艾勒里守在電話機(jī)旁，電話鈴一響，立刻抓起電話聽筒，但每次都露出失望的樣子?？饕曳独籽补?，發(fā)現(xiàn)他昨晚之后就沒到總部來報到過。連哈斯?fàn)畹葞酌骄疾闊o蹤跡?？鞣浅阑?，艾勒里怕父親亂猜疑，就說：是我的命令，他們出去執(zhí)行重要任務(wù)。天全黑了，誰也不去開燈。艾勒里講出了經(jīng)過冷靜思考后提煉出來的對此案的結(jié)論?？鞯幕饸庀У靡桓啥?，不住口的自言自語：我無法相信。這不可能。怎么會呢？此刻，父子倆廝守著電話機(jī)。午夜，電話終于來了。艾勒里一面丟下電話，一面嚷著：到諾克斯的空房子去，爸爸！他們沖出辦公室，一面奔，一面穿大衣。他們跨進(jìn)停在門口早已發(fā)動的警車，于是汽車也進(jìn)入沖刺，風(fēng)掣電馳而去，車上警笛響個不停。當(dāng)汽車轉(zhuǎn)到卡吉士家那條街，警笛就停止了。汽車的橡膠輪胎悄悄地滾進(jìn)黑黝黝的大街。無聲無息的靠在路邊。父子倆跳出汽車，掩身在諾克斯的空房地下室進(jìn)口處的黑影中。他們行動象幽靈一樣，沒有一絲聲音。范雷從梯級下面的黑影中冒了出來。低聲說道：人都埋伏好了。跑不了。快，長官！奎恩非常平靜和穩(wěn)重地點點頭。輕輕推開地下室的門，憑空又冒出了另一個人。奎恩父子一言不發(fā)，從這人手中接過兩只手電筒。范雷在前領(lǐng)路，他簡直象只貓似的熟門熟路。手電筒被手帕蒙上，剛夠照路。經(jīng)過那座鬼影森森的爐子，走到樓梯的盡頭，范雷再次停下步來跟守候在那而的另一個人咬了咬耳朵。然后又進(jìn)入黑洞洞的底層大廳。他們惦著腳尖，進(jìn)入走廊。全都陡然屏息止步。前面某個地方，顯然是從一扇門的上下兩道門縫間，透出了微弱的光亮。幾條黑影，在范雷指揮下，朝那發(fā)出微光的所在運動過去。范雷到了門前，大喝一聲“干！”幾個彪形大漢，向門沖撞上去，門象碎門板似的坍塌了。他們沖到了房里。艾勒里和奎恩急急跟進(jìn)。許多束手電筒光，組成一股強(qiáng)光，一下子照出了一個僵愣的身形-----此人剛才正用一只小小手電筒，對準(zhǔn)了平攤在地上的兩幅一模一樣的《奪旗之戰(zhàn)》名畫這個蒙面客，發(fā)出一聲嗥叫，從衣袋中掏出了青藍(lán)色的自動手槍，瞄準(zhǔn)了艾勒里，扳機(jī)勾了一下。艾勒里一驚，輕輕哼了一聲，倒在父親腳下。說時遲，那時快。幾名探警的左輪手槍也齊聲打響。范雷巡官怒容滿面、臉色鐵青，用特快的速度向蒙面客撲去。蒙面客象一堆廢紙似的癱坍在地。艾勒里躺在骯臟的地板上，鋪墊著幾件探警的大衣。補(bǔ)勞迪德醫(yī)生俯身診視后，回過頭來說：槍法不準(zhǔn)。他沒什么。肩頭皮肉有點受傷。喏，他蘇醒過來了?？骺偹闼闪艘豢跉?。艾勒里掙扎著站了起來，朝地板上那具尸體望去：嘿！這次你終于失算了！他們俯視這個死人，那陰森可怖的臉上，還掛著猙獰的冷笑----此人就是佩珀副檢察長。艾勒里淡淡一笑：我們可以把可憐的諾克斯放了。真正的兇手，現(xiàn)住乖乖地躺在這兒，整個事件，全是這只孤獨的狼干的-----敲詐犯、盜竊犯、殺人犯----?？鞯钠鹁邮?，坐著桑遜和諾克斯，此時，切奈、布萊特也先后來到這里拜訪受傷的艾勒里。桑遜性急地說：別人怎樣我且不管，反正你要對我講解一遍，艾勒里。艾勒里開始發(fā)表自己的見解：當(dāng)初在卡吉士結(jié)論上，是佩珀牽著我鼻子走。在史洛安的結(jié)論上，可稱為相持不下。后來在諾克斯的結(jié)論上，是我牽著佩珀的鼻子。這第四次結(jié)論才是正確的。佩珀殺害格林肖的動機(jī)何在呢？當(dāng)格林肖從卡吉士處得到那張付給持票人的期票后，佩珀覺得不再需要他了。當(dāng)時卡吉士還活著。為了獨吞這潛在的五十萬美金，他就起了殺心。殺了格林肖，布置假線索，誣陷卡吉士為兇手。但慮壺、茶杯露了馬腳。并在埋尸時被史洛安發(fā)現(xiàn)。因而殺史洛安滅口，并造成畏罪自殺假象。當(dāng)假象被揭穿，又打諾克斯的注意。如果佩珀就此洗手不干，也有可能被他滑掉。但兩封匿名信和偷畫，使他自己暴露出來。因為卡吉士一死，五十萬美金的期票成為一頁廢紙，所以起了偷畫和無線諾克斯的念頭。為了引蛇出洞，請諾克斯先生扮演了苦肉計。我知道佩珀對藝術(shù)是外行，故請出專家無中生有地編出一套名畫鑒別理論，使佩珀迫不及待地要把兩幅畫放在一起對比。他中了我的圈套。諾克斯、桑遜、奎恩告辭去干自己的公務(wù)。艾勒里用右臂抱著一大卷油畫交給布萊特小姐：我們不再需要這幅備受蹂躪的《奪旗之戰(zhàn)》了，你帶回去博物館去吧！艾勒里拿來了芬香撲鼻的混合酒請布萊特、切奈倆喝。漲紅了臉的布萊特小姐不好意思地說：我不回倫敦去了，你真好。畫從她手臂中滑落到地板上?？腿穗p雙離去。艾勒里望著丟棄在地板上的那幅使三個人喪命的油畫，嘆了口氣，把一杯威士忌蘇打喝的一干二凈。