自己本來(lái)就是寫故事的，所以故事曲折性是一個(gè)必要的條件，無(wú)論是那種方式的曲折。
所謂曲折就是不斷的制造懸念讓人忍住不住要往下看，急迫的想要知道故事結(jié)局。這里面有兩個(gè)要素，缺一不可。一個(gè)是故事本身要精彩，一個(gè)就是創(chuàng)作手法。下面我要介紹的這個(gè)故事可以稱得上是懸疑推理故事的巔峰之作，故事結(jié)構(gòu)靈巧，推理過(guò)程無(wú)懈可擊，開放式題材不加提示，讓讀者自己去思考，但不到最后你可能永遠(yuǎn)都想不出結(jié)局。正因?yàn)槿绱硕嗄陙?lái)，沒(méi)有哪個(gè)導(dǎo)演能完美呈現(xiàn)這個(gè)故事，許多嘗試和改編都換來(lái)讀者的一片噓聲，也就沒(méi)人再敢試。它就是埃勒里奎因的絕世經(jīng)典:《希臘棺材之謎》。下面是故事縮寫，希望你喜歡：十月五日星期二，在紐約市的教堂墓地上正在舉行殯葬，死者喬治·卡吉士是著名的美術(shù)收藏家、鑒賞家和經(jīng)營(yíng)者，是卡吉士收藏品總庫(kù)的創(chuàng)辦人。送葬隊(duì)伍回到卡吉士家，死者的法律事務(wù)代理人伍卓夫走向兩個(gè)書櫥之間的一堵墻壁，打開保險(xiǎn)箱，發(fā)現(xiàn)存放死者遺囑的鐵盒突然不見了。伍卓夫?qū)⑺驮岬娜巳考械剿勒叩臅窟M(jìn)行盤問(wèn)，誰(shuí)都否認(rèn)在保險(xiǎn)箱里拿過(guò)任何東西。伍卓夫雖然覺(jué)得史洛安有點(diǎn)異樣，但也缺乏證據(jù)。伍卓夫急忙地給檢察公署打電話，然后對(duì)大家說(shuō)：“根據(jù)桑遜檢察長(zhǎng)的命令，這所房子里的每一個(gè)人都不許離開。”半小時(shí)后，年輕的副檢察長(zhǎng)佩珀和探員高欒出現(xiàn)了，他們宣布：“我們現(xiàn)在承辦的是件重要案子，檢察長(zhǎng)馬上派警察來(lái)協(xié)助。”不一會(huì)，范雷巡官帶著警察傅林、姜申及一個(gè)胖女警來(lái)了，他們開始系統(tǒng)地搜查這所房子，翻箱倒柜，滿屋灰塵飛揚(yáng)。傅林和姜申在墓地沒(méi)什么新的發(fā)現(xiàn)。為了搜查新遺囑，他們只好對(duì)所有的人搜身，然而什么也沒(méi)搜到。范雷拉住伍卓夫問(wèn)：“根據(jù)新遺囑，是誰(shuí)受到了損失？”伍卓夫說(shuō)：“新遺囑是照抄原來(lái)的，唯一的變動(dòng)是把繼承人史洛安名字略去，留下空白，準(zhǔn)備填上新的名字。”一無(wú)所獲的范雷，在警車蹣跚啟行的時(shí)候嘟嘟囔囔地說(shuō)：“叫我怎么向偵探長(zhǎng)交代呢？”佩珀問(wèn)：“哪個(gè)偵探長(zhǎng)？”“理查·奎恩。”范雷愁眉苦臉地答道。十月七日星期四的作戰(zhàn)會(huì)議上，檢察長(zhǎng)桑遜、佩珀、偵探長(zhǎng)奎恩及其愛子艾勒里對(duì)案情爭(zhēng)論不休。艾勒里認(rèn)為，目前唯一沒(méi)有搜查的是那口棺材和卡吉士的尸體。提議立即掘墓開館檢查。十月八日星期五，在卡吉士的墓前，兩名掘墓工揮起鐵鏟，干得很起勁，向海盜掘?qū)毸频?。終于鐵門被打開了，棺材起到了墓地的地面上。這時(shí)棺蓋挪開，立時(shí)三刻，令人震驚的情況呈現(xiàn)在眼前：在卡吉士的僵硬軀體之上，竟覆蓋著另一具正在腐爛的尸體。卜勞迪醫(yī)生簡(jiǎn)短查驗(yàn)后說(shuō)：“謀殺的。勒死的。”奎恩說(shuō)：“這個(gè)蠢貨好臉熟??！”佩珀說(shuō)：“我也覺(jué)得臉熟，我估計(jì)會(huì)不會(huì)是--------”“遺囑和鐵盒在里面嗎？”艾勒里急切地問(wèn)。范雷和卡勞迪醫(yī)生，又是翻、又是搗、又是摸，可是什么也沒(méi)找到。五分鐘之后就對(duì)這所房子再次戒了嚴(yán)，客廳變成了臨時(shí)實(shí)驗(yàn)室。那口盛著雙料內(nèi)容的棺材放在地板上。人們進(jìn)進(jìn)出出，都各有神秘的任務(wù)在身。佩珀以殷切的口吻低聲向奎恩說(shuō)：“難題解決啦，偵探長(zhǎng)！我回憶起來(lái)了，第二具尸體是格林肖，五年前因造假貨而被判刑五年，我和姚頓合辦律師事務(wù)所時(shí)，曾當(dāng)過(guò)他的辯護(hù)律師。”艾勒里的目光和卡吉士的秘書布萊特小姐相遇，他輕聲問(wèn)：“你認(rèn)識(shí)這個(gè)格林肖嗎？”布萊特打了個(gè)寒顫，“不，我不認(rèn)識(shí)。但曾經(jīng)看見過(guò)他。我并不知道他的姓名?！薄耙娺^(guò)一次-----不，兩次。我第一次看見他，是在一個(gè)禮拜之前的星期四晚上。一個(gè)使女開門讓他進(jìn)來(lái)，我偶然走過(guò)那個(gè)過(guò)廳。只見使女把他領(lǐng)進(jìn)了卡吉士的書房。”“第二天星期五，卡吉士對(duì)我說(shuō)：晚上要接待兩位客人，要我親自引領(lǐng)。兩位客人是十一點(diǎn)鐘到達(dá)的，其中一人是前一天來(lái)過(guò)的格林肖，另一個(gè)是從眼睛一下全部裹著的神秘客人?！笨鲉?wèn)：“卡吉士接待了兩位奇怪的客人，你能肯定這是在上星期五晚間-----也就是，卡吉士死的前夜嗎？”布萊特回“是的，偵探長(zhǎng)?！狈恐幸黄澎o?？鳌⑴彗?、艾勒里上了樓找到西姆絲太太，奎恩問(wèn)：“你能想起星期五晚上的事嗎？”西姆絲太太回答到：“大概十一點(diǎn)差一刻，卡吉士吩咐我立刻拿去一濾壺水，三只茶杯和茶托?！苯又麄冇秩ケP問(wèn)卡吉士堂弟呆米，呆米說(shuō)：“星期五晚上堂兄叫我早睡，我即上床去睡了。星期六早上八點(diǎn)服侍堂兄穿好衣服，我就離開他的臥室，上醫(yī)院去了。”史洛安神經(jīng)質(zhì)地清了清嗓子說(shuō)：“我在呆米走后，九點(diǎn)一刻去見卡吉士，他看來(lái)好像除了買賣和收藏之外，心頭還另有什么別的事。當(dāng)快要談完一天事務(wù)時(shí)，布萊特小姐進(jìn)來(lái)了。”布萊特小姐點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“史洛安先生走后，我就記錄卡吉士先生的指示，他口述完畢，遞給我一封信，吩咐我立刻投寄，我對(duì)這事感到有點(diǎn)奇怪，因?yàn)槠綍r(shí)一切通信都由我代理的。”“這是什么時(shí)間？”奎恩問(wèn)?！笆c(diǎn)差一刻?！薄按撕螅氵€見到過(guò)卡吉士嗎？”“我半小時(shí)之后回到了自己房里，只聽得西姆絲太太一聲尖叫，我沖下樓來(lái)，發(fā)現(xiàn)卡吉士先生死了。”奎恩自言自語(yǔ)第說(shuō)：“這么說(shuō)，他是在十點(diǎn)差一刻到十點(diǎn)十五分之間死的嘍？”艾勒里喃喃說(shuō)：“我覺(jué)得有點(diǎn)眉目了。”十月九日星期六，卡勞迪醫(yī)生交來(lái)了兩份尸體解剖報(bào)告。向偵探長(zhǎng)說(shuō)：“格林肖是在六天前被勒死的。死在卡吉士之前。卡吉士是心臟出了毛病，一口氣上不來(lái)憋死的。當(dāng)天，銀行家諾克斯突然來(lái)訪，進(jìn)門就問(wèn)：“有進(jìn)展嗎？”奎恩說(shuō)：“有一點(diǎn)?！翱墒前绽飬s滿有把握地說(shuō)：“案子已經(jīng)破了，兇手就是卡吉士。”諾克斯不解地問(wèn)：“卡吉士？不過(guò)，我不明白。”艾勒里從座椅中一躍而起：“我們當(dāng)然要解釋清楚，情況頗為微妙。諸位請(qǐng)注意，主要線索就是卡吉士書房里的慮壺和茶杯。”可以推斷，卡吉士有什么把柄被格林肖抓在手里，所以被迫起草了一份新遺囑，但考慮到格林肖會(huì)無(wú)休止地糾纏，因此，橫下心，把格林肖干掉。為預(yù)謀兇殺，卡吉士吩咐布萊特親自引領(lǐng)兩位客人進(jìn)來(lái)后就去休息。故意顯示當(dāng)晚是三人在書房會(huì)見，但不讓布萊特看到當(dāng)晚是否離去。室內(nèi)有三只茶杯內(nèi)緣都有一圈茶漬，但根據(jù)慮壺內(nèi)的剩水量證明，只倒出過(guò)一杯水?？恐圃烊嗽趫?chǎng)的騙局由此被揭穿。實(shí)際上，當(dāng)晚只有兩人在場(chǎng)。布萊特說(shuō)過(guò)，她帶兩位客人到書房門口正要敲門，神秘客人竟硬把她擠到一邊去，自己動(dòng)手開門，不讓她看到書房?jī)?nèi)情形，這些可以使人相信，這位神秘客人就是卡吉士本人。一夜的折騰，卡吉士心臟病復(fù)發(fā)而死。幫助他隱藏格林肖尸體的外省切奈沒(méi)有張揚(yáng)，他把格林肖尸體埋進(jìn)了卡吉士的棺材后潛逃，只要抓住切奈，就可以結(jié)案了。正當(dāng)大家議論時(shí)，布萊特小姐闖了進(jìn)來(lái)說(shuō)：我現(xiàn)住想起來(lái)了，那天我挪茶盤時(shí)看到只有一只臟杯子呀。其余兩只都是干干凈凈的。艾勒里緊咬住下唇，眼睛像石頭一樣。挪克斯開口了：艾勒里先生的分析很精辟，卻給布萊特小姐捅破了。沒(méi)有理由再認(rèn)為當(dāng)時(shí)只有兩個(gè)人在座，確有三個(gè)人，我就是第三個(gè)人。諾克斯開始講述事情的始末。他原是卡吉士最好的主顧之一，三年前卡吉士聲稱有一幅簡(jiǎn)直是無(wú)價(jià)之寶的名畫愿意出售，條件是不拿這幅畫示人。這是一幅意大利文藝復(fù)興藝術(shù)大師達(dá)芬奇所作的《奪旗之戰(zhàn)》名畫。多么珍貴的藝術(shù)品！我按卡吉士的開價(jià)，七十五萬(wàn)美金買了下來(lái)。上星期五，一個(gè)自稱格林肖的人要求見我。這個(gè)矮小精明的老油子高速我一個(gè)驚人消息，他說(shuō)這幅畫是他在五年前從博物館偷出來(lái)的。五年前格林肖潛逃來(lái)美國(guó)，私下以五十萬(wàn)美金把《奪旗之戰(zhàn)》賣給了卡吉士。可是在交款之前，格林肖由于早先造假貨的罪名而被捕入獄。格林肖出了監(jiān)獄，頭一件事是取回卡吉士欠他的畫款。當(dāng)時(shí)，卡吉士沒(méi)有錢，他就要討還那副《奪旗之戰(zhàn)》?？恐坏贸姓J(rèn)已將畫轉(zhuǎn)讓給我了。格林肖很惡劣，無(wú)理要求我來(lái)支付卡吉士欠他的五十萬(wàn)美金。并脅迫說(shuō)如不付款，要公開揭發(fā)我非法占有贓物。我怒不可遏，卡吉士使我落到了如此尷尬的境地。我馬上打了革電話給卡吉士，約定當(dāng)晚與我和格林肖會(huì)面，迅速了結(jié)這場(chǎng)糾葛。當(dāng)晚，布萊特小姐把我和格林肖領(lǐng)到卡吉士書房，三人開門見山談判起來(lái)。被逼得走投無(wú)路的卡吉士，拿出一份新遺囑，指定格林肖為他的收藏品總庫(kù)的繼承人。格林肖斷然拒絕接受新遺囑，一定要用流通證卷或現(xiàn)鈔付款。卡吉士迫不得已開給格林肖一張期票，抬頭是：付給持票人五十萬(wàn)美金，期限一個(gè)月。格林肖把期票放進(jìn)一只破舊的皮夾里和我一同離開這所房子，我對(duì)格林肖說(shuō)，只要他避免觸犯我，我就一概不聞不問(wèn)?？墒撬樕蠀s掛著不懷好意的獰笑。諾克斯又說(shuō)：當(dāng)晚，格林肖自稱有一個(gè)同黨，而且把名畫的始末都告訴了此人。艾勒里不緊不慢地說(shuō)：這同黨是知情者，是唯一能夠制造假線索的人，是殺害格林肖的真兇手。艾勒里看了看佩珀，又對(duì)諾克斯講：諾克斯先生，你能保證對(duì)今天的談話內(nèi)容守口如瓶嗎？諾克斯說(shuō)：可以做到滴水不漏。隨后起身穿上大衣離開了辦公室。艾勒里對(duì)著卡吉士家周圍的地形圖出神，回顧哲幾日來(lái)案情變化的種種細(xì)節(jié)。他發(fā)現(xiàn)，緊靠卡吉士家住房的一座屬于諾克斯的空房，這里很可能有什么文章，決定親自再去搜查一遍?？鳌绽?、范雷進(jìn)入了諾克斯的空房，里面黑洞洞的陰森恐怖。范雷亮起了一只大手電筒，從一樓、二樓直至閣樓，都認(rèn)真地搜查了一遍，但毫無(wú)收獲。進(jìn)入地下室，地上放著一只破破爛爛的大箱子，蓋子半開著，突然嗅到一種怪味，正好掘墓開館時(shí)嗅到的味道一樣，艾勒里高興地說(shuō)：我們發(fā)現(xiàn)了格林肖遺體第一個(gè)存放點(diǎn)。艾勒里迅速走到黑黝黝的地下室的后面，看到了一扇破門，他想，經(jīng)過(guò)這道門，就到了后院，不用走多少路就是墓地。在漆黑的夜里，把格林肖尸體拖到墓地并不難。艾勒里對(duì)著一個(gè)嚇人的怪影一照，發(fā)現(xiàn)是個(gè)大爐子，打開爐門，他立刻嚷了起來(lái)：這里有東西啊！在一堆灰燼中，有一小片未燒盡的白紙。小紙片上恰好還存有著卡吉士收藏品總庫(kù)繼承人亞爾培格林肖的字樣，一眼認(rèn)出是卡吉士的親筆。終于找到了卡吉士新遺囑的殘片。艾勒里若有所思地說(shuō)：史洛安將怎樣應(yīng)付這份新遺囑？星期一傍晚，正當(dāng)奎恩斧子準(zhǔn)備下班的時(shí)候，佩珀匆匆進(jìn)了辦公室，交給奎恩一封剛收到的匿名信，信中寫道：請(qǐng)查一查格林肖的老底，他有個(gè)同胞兄弟，現(xiàn)住使用的性別是史洛安先生。奎恩父子商量了一下，立刻動(dòng)身到卡吉士家，找到了史洛安說(shuō)：我們已查明你跟格林肖是兄弟。史洛安面無(wú)人色，額上冒出豆大的汗珠，結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)：你------你們?cè)趺粗赖哪兀渴仿灏脖黄日f(shuō)出了實(shí)情：格林肖和我是弟兄，但他老是闖禍惹事。我倆鬧翻了。格林肖進(jìn)了監(jiān)獄，我受不了這種恥辱，就改了姓氏，從此和他一刀兩斷。格林肖出獄，我怕他再闖禍，就到旅社找他。在前廊，只見格林肖和一個(gè)上下全裹著的人一閃而過(guò)。我查明了房號(hào)找到了他，給他五千塊錢，要他馬上離開這里，他同意了。艾勒里問(wèn)史洛安：你有沒(méi)有高速格林肖你現(xiàn)用的姓名？沒(méi)有，有沒(méi)有人知道你和格林肖是弟兄？連我妻子都不知道?？髡f(shuō)：這就奇怪了。史洛安走后，門外傳來(lái)輕輕的腳步聲，只見西姆絲太太進(jìn)來(lái)。她以神秘的口吻說(shuō)：上星期三深夜，我偶爾向窗外望去，恰巧看見一個(gè)人從后院往墓地走去，這人就是史洛安。艾勒里問(wèn)西姆絲太太：你還看到什么別的情況嗎？沒(méi)有，但過(guò)了二十分鐘，史洛安又出現(xiàn)了。他東張西望，躲躲閃閃往回走。艾勒里說(shuō)：此事不要再告訴任何人，你可以走了。佩珀建議去搜一搜史洛安的房間，接著一起出動(dòng)，在房里搜了一遍，眼看一事無(wú)成了，可是佩珀在保潤(rùn)煙盒里摸到了一把鑰匙。恰恰這把鑰匙可以開諾克斯那所空房子地下室的門?？髂弥€匙說(shuō)：這就是證據(jù)。遺囑的殘片也是證據(jù)。為了爭(zhēng)奪卡吉士收藏品總庫(kù)繼承人，史洛安殺害了格林肖。今晚史洛安得去嘗嘗警察總部美妙的鐵窗風(fēng)味。深夜，奎恩父子、范雷率領(lǐng)了一大幫探警，包圍了卡吉士收藏品總庫(kù)。范雷按電鈴，半天沒(méi)動(dòng)靜。大家合力推門，把門砸開了。里面是漆黑的陳列室。陳列室的末端，一道開啟著的門口射出了一縷光亮。他們一擁而入。在門口全都驚呆了。那盞亮著的臺(tái)燈，無(wú)情地照射著撲在桌上的史洛安的僵冷尸體。艾勒里從保險(xiǎn)箱底層搜出一只老式金表，背面蝕刻著格林肖的名字。奎恩說(shuō)道：史洛安顯然撈走期票和金表，再配上自殺事件，史洛安的殺人罪行千真萬(wàn)確坐實(shí)了。尸體旁邊有一把左輪手槍。子彈由史洛安右邊太陽(yáng)穴穿透額骨。奎恩順著子彈方向，在門外陳列室的一張掛毯上撿到一顆擠扁了的子彈。艾勒里卻心神不定地在陳列室里踱來(lái)踱去。不知怎的，給幾個(gè)新聞?dòng)浾吡锪诉M(jìn)來(lái)，把奎恩、佩珀等團(tuán)團(tuán)圍起來(lái)問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短，閃光燈一閃一閃，室內(nèi)嘈雜不休，煙霧騰騰。艾勒里對(duì)這場(chǎng)面有點(diǎn)惱火，乘人不注意，離開了這座房子。正當(dāng)大小報(bào)紙連篇累牘地辱罵史洛安為殺人犯，弄得滿城風(fēng)雨的時(shí)候。奎恩告訴艾勒里一個(gè)新情況：卡吉士美術(shù)陳列館館長(zhǎng)蘇伊查在史洛安自殺那晚，去過(guò)陳列室。艾勒里要求立即到卡吉士收藏品總庫(kù)去。父子二人在陳列室找到了蘇伊查。心情緊張的蘇伊查問(wèn)：偵探長(zhǎng)，又出了什么事啦？有什么不對(duì)頭----奎恩吻合地說(shuō)：別怕，想問(wèn)幾個(gè)問(wèn)題。艾勒里開口了：你進(jìn)辦公室看到史洛安死去時(shí)各個(gè)細(xì)節(jié)是怎樣的？蘇伊查說(shuō)：我看到寫字間的門頂窗有光亮，就進(jìn)去找史洛安商量事務(wù)，誰(shuí)知推門一看，他竟死在桌上了。艾勒里神色大變說(shuō)：你進(jìn)去之前，史洛安寫字間的門是關(guān)著的嗎？蘇伊查莫名其妙“唔，門確實(shí)是關(guān)著的。我一推開門，被嚇得魂不附體，趕快炮了出去，門就這樣敞開著。在奎恩寓所起居室，桑遜、佩珀認(rèn)真地婷艾勒里滔滔不絕的議論。打槍的時(shí)候，門是開著的，而蘇伊查發(fā)現(xiàn)，門卻是關(guān)著的。也就是說(shuō)兇手把門關(guān)了。殺害格林肖的兇手，又殺了史洛安，并布置了一個(gè)自殺的假象，使人感到，史洛安開槍自殺這一舉動(dòng)，正好默認(rèn)自己是殺害格林肖的兇手。艾勒里興致勃勃地說(shuō)。史洛安可能尾隨兇手到墓地，目睹埋格林肖的行動(dòng)，而兇手在棺中拿到史洛安埋的新遺囑，這就威脅著史洛安的遺產(chǎn)繼承權(quán)，只好找兇手，達(dá)成默契。兇手殺史洛安，為的是滅口。寫匿名信的人，正是曾經(jīng)看見過(guò)兄弟倆在一起的人。當(dāng)史洛安到旅社找格林肖，那個(gè)和格林肖同行的上下裹著的人，一定躲在什么地方，偷聽了兄弟倆的全部談話，知道了底細(xì)。這個(gè)無(wú)名客，也就是格林肖的同黨。他殺格林肖，并揭發(fā)史洛安與格林肖的關(guān)系。嫁禍于人。煙盒里的鑰匙、舊懷表，遺囑殘片，都是精心布置的假線索，為了誣陷史洛安，事態(tài)迅速發(fā)展，奎恩不得不把蘇伊查所反映的情況，以及其中的含意，向新聞?dòng)浾咦髁诵?。各家?bào)紙大肆宣傳，史洛安被一個(gè)老奸巨猾的兇手坑害了，元兇接連犯下倆樁血案。艾勒里從卡吉士的仆人那里得知布萊特要走。他趕到布萊特房門口，敲了敲門，只聽布萊特說(shuō)：請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧！艾勒里進(jìn)門就問(wèn)：請(qǐng)你回答我，那晚佩珀說(shuō)你到書房里摸來(lái)摸去為的是什么？布萊特說(shuō)：你將要獲得一個(gè)驚人的大發(fā)現(xiàn)。在你面前的，乃是個(gè)女偵探。我是倫敦維多利亞博物館雇傭來(lái)美國(guó)追尋《奪旗之戰(zhàn)》名畫的。艾勒里說(shuō)：如此富有戲劇性，我洗耳恭聽。這幅畫被原博物館職員格林肖偷走。事隔五年后，當(dāng)他來(lái)到卡吉士家，我一眼就認(rèn)了出來(lái)。第二天他又與神秘客同來(lái)，我注意到這可能與畫有關(guān)。向順著這線索找到《奪旗之戰(zhàn)》名畫。艾勒里說(shuō)：這下我明白了，那晚，你想從卡吉士的財(cái)產(chǎn)帳中找到畫的新線索是吧？既有了線索，何必打道回府呢？布萊特不快地說(shuō)：因無(wú)進(jìn)展，力不從心，想交給警方去辦。為了盡快地尋找到《奪旗之戰(zhàn)》名畫，艾勒里勸布萊特不要急于回英國(guó)。并要求布萊特和他們并肩作戰(zhàn)。布萊特高興地答應(yīng)留下。艾勒里盤算著如何著手，想了一會(huì)，對(duì)布萊特說(shuō)：有了，如今有位大人物自找麻煩心甘情愿卷進(jìn)這個(gè)漩渦。我設(shè)法使他主動(dòng)來(lái)聘請(qǐng)你，但你必須假戲真做，不要露出馬腳來(lái)。艾勒里到了伍卓夫家，伍卓夫愁眉不展，正擔(dān)心諾克斯會(huì)把卡吉士遺留下來(lái)的一大堆事務(wù)推給自己。一聽布萊特失業(yè)了，馬上撥電話給諾克斯，推薦布萊特當(dāng)秘書。艾勒里拜訪了銀行家諾克斯的豪門，受到熱情的接待。諾斯克說(shuō)：你玩玩沒(méi)有想到在這兒碰見布萊特小姐吧？艾勒里煞有介事地說(shuō)：他運(yùn)氣太好了。十月十日星期四晚上，兩個(gè)探警在布法羅機(jī)場(chǎng)逮住了喝的爛醉的切奈。艾勒里拜訪切奈。他問(wèn)：你為什么要逃走？切奈回答道：我正跟布萊特談戀愛，我怕她跟案件有牽連，為把疑點(diǎn)引向自己，所以跑了。艾勒里笑著說(shuō)：你別泄氣，我們后會(huì)有期。星期四上午，奎恩受到諾克斯電報(bào)，要他派人去電訊局取一小包。一名探警取了來(lái)，奎恩父子打開小包，里面卻是兩封信。諾克斯信中說(shuō)：隨函附奉匿名信一封，我應(yīng)如何行動(dòng)？望告。打開匿名信，信上寫著：本函作者向你索物，你不應(yīng)有半個(gè)不字。若想知道跟你打交道的是誰(shuí)，請(qǐng)看紙的背面-----原來(lái)是卡吉士當(dāng)著諾克斯面開給格林肖的半張期票，并有卡吉士簽名。蘭玻小姐將此信和揭發(fā)史洛安是格林肖兄弟的你明細(xì)加以分析比較檢驗(yàn)后報(bào)告說(shuō)：毫無(wú)疑問(wèn)，是同一個(gè)人，用同一架打字機(jī)打出來(lái)的。期票背面是卡吉士的親筆?？鞯靡獾剞D(zhuǎn)達(dá)了專家對(duì)匿名信的鑒定。指望早日可以破案了。桑遜建議派人到諾克斯家守住現(xiàn)場(chǎng)，等兇手上門。佩珀自告奮勇，桑遜滿口答應(yīng)。整整一個(gè)星期，兇手兼敲詐犯毫無(wú)動(dòng)靜。十一月五日上午，諾克斯和佩珀全神貫注地察看剛郵遞員送來(lái)的信件，這是在期票的另外半張的背面用打字機(jī)打出來(lái)的第二封恐嚇信?？鞲缸右黄鹂磁彗昙奔彼蛠?lái)的信件：第一次付款要三萬(wàn)美金。今夜十點(diǎn)過(guò)后登載時(shí)報(bào)大廈的衣帽間，交給利奧納德文賽先生?？鞒鴥?nèi)部通話器喊了幾句，一會(huì)兒，蘭玻小姐出現(xiàn)了。她細(xì)細(xì)地研究了這封信。發(fā)現(xiàn)與上封恐嚇信都出于同一個(gè)人之手，但改用了雷鳴頓牌打字機(jī)打的。一行人乘坐一輛沒(méi)有警察當(dāng)局標(biāo)記的汽車開到了諾克斯府。決定晚上乘兇手在時(shí)報(bào)大廈取錢時(shí)逮住他。諾克斯表示一切聽警方安排，并愿意拿出那副倒霉的名畫。這些人化整為零，三三兩兩，潛聲躡足，乘著沒(méi)有月色的黑夜，神不知鬼不覺(jué)的，都在諾克斯家冒了出來(lái)。鐘敲九點(diǎn)----人們?nèi)荚谥Z克斯家書齋里集合。拉起了黑窗簾，人都?jí)旱椭曊{(diào)，心情緊張興奮。偵探長(zhǎng)奎恩開口了：諾克斯先生可以先動(dòng)身，我們跟在你后面，那個(gè)人跑不了。艾勒里冷冷地說(shuō)：我敢說(shuō)，此行全是徒勞，沒(méi)有必要?？鞑粷M地說(shuō)：你又有什么異想天開的新花頭？艾勒里煞有介事：你要抓的對(duì)象不會(huì)去的，咱們已經(jīng)上了大當(dāng)啦。艾勒里轉(zhuǎn)身說(shuō)：諾克斯先生，請(qǐng)你把男仆召來(lái)好嗎？當(dāng)諾克斯打鈴召來(lái)男仆后，艾勒里卻立即吩咐去檢查防盜警報(bào)裝置。只見檢查回來(lái)的男仆驚慌失措地說(shuō)：被弄壞了---不響了，先生！諾克斯目瞪口呆。艾勒里說(shuō)：果不出我所料。證明咱們已經(jīng)上當(dāng)了。諾克斯先生最好去看看那副寶貝的畫吧！諾克斯內(nèi)心一震。把眾人帶到了樓上一個(gè)長(zhǎng)大而靜謐的房間，這是一間陳列室，許多珍貴古畫都懸掛在黑絲絨上。諾克斯在墻壁的一塊鑲板前面突然止步，摸索著一個(gè)花體裝飾。一大片看上去是實(shí)心的墻壁向一邊移去，漏出了一個(gè)黑洞洞的孔穴。他把手伸進(jìn)去，立刻臉如土色，喊道：偷掉啦！艾勒里說(shuō)道：諾克斯先生，你能肯定這幅畫被偷掉了嗎？諾克斯毫不猶豫地說(shuō)：一個(gè)星期以前還看過(guò)它呢。藏在這兒，除我之外，再?zèng)]別人知道。艾勒里說(shuō)：請(qǐng)諸位都回書齋吧。一到書齋，艾勒里很快就啵出了一面墻上的大鐵柵，把手伸進(jìn)了后面的空隙中去。微笑著說(shuō)：八根水釘管，七根都發(fā)燙，唯獨(dú)這根。說(shuō)罷，拿出一根又粗又長(zhǎng)的管子。艾勒里把管子倒了過(guò)來(lái)使勁搖，突然，管子里掉出一幅畫布，大家驚得張口結(jié)舌。艾勒里解開畫卷攤平，卻是一幅描繪一群勇猛的中世紀(jì)武士正在搏斗廝殺的戰(zhàn)爭(zhēng)場(chǎng)面。這就是價(jià)值百萬(wàn)的名畫《奪旗之戰(zhàn)》，艾勒里邊說(shuō)邊問(wèn)，諾克斯先生，你的《奪旗之戰(zhàn)》被偷掉了，怎么會(huì)在這里呢？諾克斯卻哈哈大笑，老實(shí)說(shuō)，這畫我有兩幅。這幅畫是出于達(dá)芬奇學(xué)生的手筆，臨摹得惟妙惟肖。原打算一旦被迫退回原畫的話，我就用這復(fù)制品來(lái)冒充真跡。諾克斯不快地說(shuō)。艾勒里說(shuō)：是真是假，我想聽聽專家意見。沒(méi)等諾克斯回艾勒里就拿起電話機(jī)，請(qǐng)美國(guó)著名藝術(shù)批評(píng)家約翰士來(lái)幫助鑒定。約翰士先生來(lái)后，被這幅名畫吸引住了。拿起一塊纏著絲帶的鏡片，對(duì)這畫一時(shí)一時(shí)的細(xì)看。特別注意靠近旗桿的那群人的面容，半小時(shí)后，專家抬起了頭，大家盯住專家的臉，他微微一笑說(shuō)：實(shí)際上有兩幅《奪旗之戰(zhàn)》。除了緊靠旗桿的人像膚色有細(xì)微差別，簡(jiǎn)直一模一樣。只有兩幅畫并在一起鑒定才能分出真?zhèn)巍＜s翰士說(shuō)得更起勁了，他說(shuō)：達(dá)芬奇是名家，他的輝煌巨作，和初出茅廬的臨摹品是天差地別的，一幅值百萬(wàn)，一幅僅幾千，就象你親筆簽字，攝影偽造簽名怎能相比一樣。送走了專家，奎恩不安地說(shuō)：越來(lái)越亂糟糟了。桑遜卻說(shuō)：不壞呀，至少我們知道有倆畫并存。以前我們一直以為只有一幅。艾勒里對(duì)桑遜說(shuō)：你說(shuō)得對(duì)呀。我們正在查訪的人，就是偷另一幅畫的人。此人用期票作信紙寫恐嚇信給諾克斯，必定是殺害史洛安、格林肖和設(shè)計(jì)陷害卡吉士的人。桑遜圓瞪兩眼問(wèn)：此人究竟是誰(shuí)呀？諾克斯緊接著問(wèn)：是呀，究竟是誰(shuí)？艾勒里笑笑，對(duì)諾克斯說(shuō)：君應(yīng)有自知之明。諾克斯先生，你被逮捕了！諾克斯立刻嚇得癱軟了半截，可是簡(jiǎn)直象奇跡似的又恢復(fù)了常態(tài)，布萊特對(duì)這一切無(wú)法置信。總部派人帶走了諾克斯。艾勒里一味搖頭，不肯詳加解釋。警察總部專用議事廳里坐滿了與此案有關(guān)的人員，還有新聞?dòng)浾?。桑遜看到艾勒里主持會(huì)議大為惱火，警察局長(zhǎng)也顯得大不樂(lè)意。艾勒里安詳?shù)亻_始講解。他從專家的鑒定證實(shí)，第二封恐嚇信，出自諾克斯家的一架雷鳴頓牌新打字機(jī)?？謬樞庞玫氖前霃埰谄?，只有殺害了格林肖，才能從他手中拿到期票。第一封恐嚇信后，諾克斯拒不見客，那么能打恐嚇信的唯有：諾克斯及其傭人還有布萊特。傭人中沒(méi)有一個(gè)和被殺者有過(guò)任何聯(lián)系。而布萊特小姐恰是一個(gè)私人偵探，絕不可能?？梢?，恐嚇信出自諾克斯之手，目的是造成兇手仍逍遙法外的印象。同時(shí)搞了調(diào)虎離山計(jì)，把名畫藏了起來(lái)，推說(shuō)被兇手盜去。把案情攪渾，掩蓋自己真兇手的面目。企圖逃之夭夭?？鞲缸踊氐睫k公室，艾勒里不停地抽煙?？魃鷼獾綐O點(diǎn)：你那高談闊論中漏洞百出，不能自圓其說(shuō)。艾勒里笑道：在這件卑鄙齷齪的案子中，最駭人聽聞的勾當(dāng)還不曾爆發(fā)呢！整整一天，艾勒里守在電話機(jī)旁，電話鈴一響，立刻抓起電話聽筒，但每次都露出失望的樣子?？饕曳独籽补伲l(fā)現(xiàn)他昨晚之后就沒(méi)到總部來(lái)報(bào)到過(guò)。連哈斯?fàn)畹葞酌骄疾闊o(wú)蹤跡。奎恩非常惱火，艾勒里怕父親亂猜疑，就說(shuō)：是我的命令，他們出去執(zhí)行重要任務(wù)。天全黑了，誰(shuí)也不去開燈。艾勒里講出了經(jīng)過(guò)冷靜思考后提煉出來(lái)的對(duì)此案的結(jié)論。奎恩的火氣消失得一干二凈，不住口的自言自語(yǔ)：我無(wú)法相信。這不可能。怎么會(huì)呢？此刻，父子倆廝守著電話機(jī)。午夜，電話終于來(lái)了。艾勒里一面丟下電話，一面嚷著：到諾克斯的空房子去，爸爸！他們沖出辦公室，一面奔，一面穿大衣。他們跨進(jìn)停在門口早已發(fā)動(dòng)的警車，于是汽車也進(jìn)入沖刺，風(fēng)掣電馳而去，車上警笛響個(gè)不停。當(dāng)汽車轉(zhuǎn)到卡吉士家那條街，警笛就停止了。汽車的橡膠輪胎悄悄地滾進(jìn)黑黝黝的大街。無(wú)聲無(wú)息的靠在路邊。父子倆跳出汽車，掩身在諾克斯的空房地下室進(jìn)口處的黑影中。他們行動(dòng)象幽靈一樣，沒(méi)有一絲聲音。范雷從梯級(jí)下面的黑影中冒了出來(lái)。低聲說(shuō)道：人都埋伏好了。跑不了?？?，長(zhǎng)官！奎恩非常平靜和穩(wěn)重地點(diǎn)點(diǎn)頭。輕輕推開地下室的門，憑空又冒出了另一個(gè)人。奎恩父子一言不發(fā)，從這人手中接過(guò)兩只手電筒。范雷在前領(lǐng)路，他簡(jiǎn)直象只貓似的熟門熟路。手電筒被手帕蒙上，剛夠照路。經(jīng)過(guò)那座鬼影森森的爐子，走到樓梯的盡頭，范雷再次停下步來(lái)跟守候在那而的另一個(gè)人咬了咬耳朵。然后又進(jìn)入黑洞洞的底層大廳。他們惦著腳尖，進(jìn)入走廊。全都陡然屏息止步。前面某個(gè)地方，顯然是從一扇門的上下兩道門縫間，透出了微弱的光亮。幾條黑影，在范雷指揮下，朝那發(fā)出微光的所在運(yùn)動(dòng)過(guò)去。范雷到了門前，大喝一聲“干！”幾個(gè)彪形大漢，向門沖撞上去，門象碎門板似的坍塌了。他們沖到了房里。艾勒里和奎恩急急跟進(jìn)。許多束手電筒光，組成一股強(qiáng)光，一下子照出了一個(gè)僵愣的身形-----此人剛才正用一只小小手電筒，對(duì)準(zhǔn)了平攤在地上的兩幅一模一樣的《奪旗之戰(zhàn)》名畫這個(gè)蒙面客，發(fā)出一聲嗥叫，從衣袋中掏出了青藍(lán)色的自動(dòng)手槍，瞄準(zhǔn)了艾勒里，扳機(jī)勾了一下。艾勒里一驚，輕輕哼了一聲，倒在父親腳下。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快。幾名探警的左輪手槍也齊聲打響。范雷巡官怒容滿面、臉色鐵青，用特快的速度向蒙面客撲去。蒙面客象一堆廢紙似的癱坍在地。艾勒里躺在骯臟的地板上，鋪墊著幾件探警的大衣。補(bǔ)勞迪德醫(yī)生俯身診視后，回過(guò)頭來(lái)說(shuō)：槍法不準(zhǔn)。他沒(méi)什么。肩頭皮肉有點(diǎn)受傷。喏，他蘇醒過(guò)來(lái)了?？骺偹闼闪艘豢跉?。艾勒里掙扎著站了起來(lái)，朝地板上那具尸體望去：嘿！這次你終于失算了！他們俯視這個(gè)死人，那陰森可怖的臉上，還掛著猙獰的冷笑----此人就是佩珀副檢察長(zhǎng)。艾勒里淡淡一笑：我們可以把可憐的諾克斯放了。真正的兇手，現(xiàn)住乖乖地躺在這兒，整個(gè)事件，全是這只孤獨(dú)的狼干的-----敲詐犯、盜竊犯、殺人犯----?？鞯钠鹁邮遥＿d和諾克斯，此時(shí)，切奈、布萊特也先后來(lái)到這里拜訪受傷的艾勒里。桑遜性急地說(shuō)：別人怎樣我且不管，反正你要對(duì)我講解一遍，艾勒里。艾勒里開始發(fā)表自己的見解：當(dāng)初在卡吉士結(jié)論上，是佩珀?duì)恐冶亲幼?。在史洛安的結(jié)論上，可稱為相持不下。后來(lái)在諾克斯的結(jié)論上，是我牽著佩珀的鼻子。這第四次結(jié)論才是正確的。佩珀殺害格林肖的動(dòng)機(jī)何在呢？當(dāng)格林肖從卡吉士處得到那張付給持票人的期票后，佩珀覺(jué)得不再需要他了。當(dāng)時(shí)卡吉士還活著。為了獨(dú)吞這潛在的五十萬(wàn)美金，他就起了殺心。殺了格林肖，布置假線索，誣陷卡吉士為兇手。但慮壺、茶杯露了馬腳。并在埋尸時(shí)被史洛安發(fā)現(xiàn)。因而殺史洛安滅口，并造成畏罪自殺假象。當(dāng)假象被揭穿，又打諾克斯的注意。如果佩珀就此洗手不干，也有可能被他滑掉。但兩封匿名信和偷畫，使他自己暴露出來(lái)。因?yàn)榭恳凰溃迨f(wàn)美金的期票成為一頁(yè)廢紙，所以起了偷畫和無(wú)線諾克斯的念頭。為了引蛇出洞，請(qǐng)諾克斯先生扮演了苦肉計(jì)。我知道佩珀對(duì)藝術(shù)是外行，故請(qǐng)出專家無(wú)中生有地編出一套名畫鑒別理論，使佩珀迫不及待地要把兩幅畫放在一起對(duì)比。他中了我的圈套。諾克斯、桑遜、奎恩告辭去干自己的公務(wù)。艾勒里用右臂抱著一大卷油畫交給布萊特小姐：我們不再需要這幅備受蹂躪的《奪旗之戰(zhàn)》了，你帶回去博物館去吧！艾勒里拿來(lái)了芬香撲鼻的混合酒請(qǐng)布萊特、切奈倆喝。漲紅了臉的布萊特小姐不好意思地說(shuō)：我不回倫敦去了，你真好。畫從她手臂中滑落到地板上。客人雙雙離去。艾勒里望著丟棄在地板上的那幅使三個(gè)人喪命的油畫，嘆了口氣，把一杯威士忌蘇打喝的一干二凈。
