電子是在1897年由劍橋大學(xué)卡文迪許實驗室的約瑟夫·約翰·湯姆森在研究陰極射線時發(fā)現(xiàn)的。

1897年，英國劍橋大學(xué)卡文迪許實驗室的約瑟夫·約翰·湯姆森重做了赫茲的實驗。使用真空度更高的真空管和更強(qiáng)的電場，他觀察出負(fù)極射線的偏轉(zhuǎn)，并計算出負(fù)級射線粒子（電子）的質(zhì)量-電荷比例，因此獲得了1906年的諾貝爾物理學(xué)獎。湯姆遜采用1891年喬治·斯托尼所起的名字——電子來稱呼這種粒子。至此，電子作為人類發(fā)現(xiàn)的第一個亞原子粒子和打開原子世界的大門被湯姆遜發(fā)現(xiàn)了。擴(kuò)展資料1、電子的應(yīng)用電子的應(yīng)用領(lǐng)域很多，像電子束焊接、陰極射線管、電子顯微鏡、放射線治療、激光和粒子加速器等等。在實驗室里，精密的尖端儀器，像四極離子，可以長時間約束電子，以供觀察和測量。大型托卡馬克設(shè)施，像國際熱核聚變實驗反應(yīng)堆，借著約束電子和離子等離子體，來實現(xiàn)受控核聚變。在一次美國國家航空航天局的風(fēng)洞試驗中，電子束射向航天飛機(jī)的迷你模型，模擬返回大氣層時，航天飛機(jī)四周的游離氣體。

2、電子的發(fā)現(xiàn)過程19世紀(jì)末，許多科學(xué)家都研究陰極射線。原因是對它的本質(zhì)還沒搞清。這么多的科學(xué)家研究陰極射線，為什么他們不能發(fā)現(xiàn)陰極射線是帶負(fù)電的顆粒呢？原因是，只要在陰極射線管內(nèi)有一定的氣體，當(dāng)陰極射線通過時，這些氣體就變成導(dǎo)體而使陰極射線受到屏蔽，令它不受電場或磁場的影晌。

1897年湯姆森把陰極射線管內(nèi)抽到殘留的氣體很少，當(dāng)陰極射線通過時把原來過多氣體變成導(dǎo)體的屏蔽效應(yīng)消除。他就可以看見陰極射線受到磁場（電場）的偏轉(zhuǎn)。這表示陰極射線是帶負(fù)電的粒子。這樣，湯姆森研究陰極射線實際就是研究帶負(fù)電顆粒的遠(yuǎn)動。

1899年湯姆森從電（磁）場的強(qiáng)度，顆粒運(yùn)動的速度和偏轉(zhuǎn)的角度，就可以測出電子的質(zhì)量以及它所帶的電荷。湯姆森得出結(jié)論是，他所發(fā)現(xiàn)的帶負(fù)電的顆粒比最輕的原子都要輕一千倍，它是原子的組成元素。后來，科學(xué)家把它稱為電子。湯姆森提出，電子是分布在正電的海中的“葡萄干布丁”原子模型。參考資料來源：