中國古代的學(xué)校，是按照禮制和規(guī)模來稱謂的，分為：塾、庠、序、泮宮、辟雍等，這些稱謂，大抵是在上三代（夏、商、周）時(shí)期就已經(jīng)形成，并落定為禮制規(guī)范。

塾：是形聲字，“孰”通“熟”，意思為瓜果等作物成熟了，可以享用了；“土”指園地、地方；這兩個(gè)意思合起來表示享用成熟瓜果的地方。古時(shí)，瓜果作物成熟后摘收回來，就堆放在宅門內(nèi)兩側(cè)的走廊或堂屋里，是家人、族人們聚合嘗鮮的地方。但是這種地方一年中只會(huì)在特定的季節(jié)使用幾次，平時(shí)大都空閑著，于是也就被兼做教書就讀之所。西周時(shí)，這種規(guī)制已經(jīng)被確定下來，成為家族設(shè)置的初級學(xué)校，也稱為家塾或私塾?！抖Y記·學(xué)記》載：“古之教者，家有塾?！臂拥囊?guī)模，按周禮的規(guī)定是“百里之內(nèi)二十五家為閭，共同一巷，巷首有門，門邊有塾。民在家之時(shí)，朝夕出入，恒就教于塾”（見《禮記·學(xué)記》鄭玄注、孔穎達(dá)疏）。古時(shí)地廣人稀，方圓百里之內(nèi)以二十五戶人家為單位，找一個(gè)大戶人家的宅門內(nèi)東西兩側(cè)的堂屋作教室，就是最基層的學(xué)校，叫做“塾”。想來這“塾”的規(guī)模也堪可觀，如若是每戶有四、五個(gè)學(xué)齡孩子（在非計(jì)劃生育的年代很正常），那就是一百多學(xué)生呢。庠(xiáng陽平 )：也是個(gè)形聲字，“廣”字就跟房屋有關(guān)。根據(jù)《禮記·學(xué)記》的描述，“庠”是比“塾”規(guī)模和等級更大更高的學(xué)校，叫做“黨有庠”。所謂“黨”，是五百家的居所，也稱鄉(xiāng)黨，這樣的規(guī)模，大概是二十個(gè)“塾”。在夏、商時(shí)期（距今4000～3000年前），庠就已經(jīng)廣泛存在了，可見中華教育體制之悠久。序：本意是指房屋的東西墻，引申為場所，也做為學(xué)校的別稱?！吨芏Y》記載：“春秋以禮會(huì)民，而射于州序?！薄靶颉蹦菚r(shí)也是教習(xí)射箭的場所，其部分功能類似于今天的體校。東漢大儒鄭玄解釋：“序，州黨之學(xué)也?！扁?、序在古代并稱為學(xué)校，也有解釋為：“殷曰庠，周曰序”（《孟子·滕文公上》），殷商時(shí)叫“庠”，周朝叫“序”，也有“夏曰校，殷曰庠，周曰序”之說（《說文》）?？傊?，庠、序是比塾格制更高、規(guī)模更大的學(xué)校。泮（pan,去聲）宮：是貴族子弟學(xué)校，大概貴到諸侯級別?！抖Y記·王制》：“諸侯曰泮宮”，所謂“泮水”，反映了當(dāng)時(shí)的禮制，諸侯創(chuàng)辦的學(xué)校建筑格局只能是三面環(huán)水。這類學(xué)校注重的不是規(guī)模，而是地位和檔次，后來的科舉制度中，生員入學(xué)也稱“入泮”。辟（bi，去聲）雍：《禮記·王制》：“天子曰辟雍”，所謂“辟”，漢班固在《白虎通·辟雍》的解釋：“辟者，璧也?！彼笳髦靾A地方，又有流水環(huán)繞，意喻為陰陽拱合、教化流行。辟雍是在諸侯之上的、最高層的皇家子弟學(xué)校，是最高學(xué)府。至少在西周時(shí)期（距今約3000年～2700年）辟雍就成制式了，它是個(gè)圓形建筑，四面環(huán)水，凡周天子的子弟都要也只能在這里學(xué)習(xí)，所教大概也是帝王之學(xué)。后來，歷代皆有辟雍，只是功能逐漸演化為祭祀場所。唯一保留其本來功能的，應(yīng)該是乾隆時(shí)建造、歷朝清朝皇帝的講學(xué)之所、現(xiàn)今北京國子監(jiān)內(nèi)的辟雍。