常書鴻的女兒是沙娜”是法文“Sa ne”的中文譯音，La Sa ne是法國里昂的一條河流。

據(jù)說在呂斯百爸爸的建議下，1931年，正留學(xué)法國里昂國立美術(shù)專門學(xué)校的中國藝術(shù)家常書鴻和陳芝秀，為他們剛出生的女兒取了這個名字。 生于法國，長于法國，說得一口流利法語的常沙娜，是中國留法藝術(shù)家們的寵兒。

1937年夏，常沙娜跟隨媽媽陳芝秀回到了祖國，此時國內(nèi)正值“七七盧溝橋事變”。歸國后，還沒見到北平的新家，常沙娜就跟著媽媽陳芝秀及一些教師的家屬，因躲避戰(zhàn)火，隨學(xué)校在南方各省艱難流離、苦中作樂地不斷轉(zhuǎn)移。常沙娜也在不斷地輾轉(zhuǎn)遷移中，讀完了小學(xué)。 1943年秋，媽媽陳芝秀在常書鴻的多次動員下，帶著常沙娜從重慶搬到了敦煌。 那一年，常沙娜十二歲。因常書鴻日夜忙于敦煌的事情，與媽媽陳芝秀之間的隔閡越來越大，媽媽陳芝秀受不了條件艱苦的敦煌生活，竟不辭而別。 突然沒有了媽媽，那一年常沙娜只有十四歲。常書鴻異常繁忙，弟弟年幼，常沙娜只好退學(xué)回家，挑起媽媽的重?fù)?dān)。沒媽的孩子早當(dāng)家，常沙娜學(xué)會照顧弟弟，做飯做衣，種菜喂羊——姐弟倆和父親在敦煌相依為命。